從前，在遙遠的中國，住著一個勤勞的裁縫穆斯塔發。他生活清貧，終日在店鋪里干活，養活一家老小。由于朝不保夕，他難以積蓄財產，留待死后給妻子和兒子享用。

　　穆斯塔發只有一個兒子，名叫阿拉丁，被視若掌上明珠。可是，由于家中一貧如洗，沒錢供他上學，只好任他每日在外面與別的孩子玩耍。這樣，沒過多久，阿拉丁就學壞了，變成一個不聽話的壞孩子。

　　阿拉丁很聰明，但很任性。他爸爸勸他不要再和那些壞孩子來往，打算教他學一門手藝，長大了也好自食其力。但他把爸爸的忠告全當作了耳旁風。穆斯塔發為他所作的努力全部白費，來軟的不行，只好來硬的了。但是，一切打罵對他又無濟于事，他依然我行我素，穆斯塔發對他心灰意冷。

　　最后，穆斯塔發絞盡腦汁又想出一個新辦法，他把阿拉丁帶到店里，手把手地教他裁縫手藝，用全部心力引導他喜愛這一行工作。但是，只要穆斯塔發一離開店鋪，他就一溜煙兒地跑到外面去和伙伴們玩，直到天黑。

　　穆斯塔發意識到這孩子難以教育好了，只好聽憑命運的安排。他相信，嚴酷的生活終究會把這孩子改造成人的，俗話說得好："父母難以教育的人，時間能夠教育。"

　　不久，穆斯塔發身患重病，很快就歸真了。他曾熱切地望子成龍，而今不得不含悲忍淚地離開了人世。

　　他給妻子和兒子留下的，只有這小小的店鋪。他妻子見阿拉丁根本沒有繼承父業，每天只是游手好閑，便索性把店鋪賣掉，靠賣得的錢來維持生活。不久，錢就花得一干二凈，為了不至于活活餓死，做母親的只好找活干。她拼命地織布，然后拿到集市上賣掉，以此勉強度日。

　　阿拉丁在他爸爸去世以后，更加肆無忌憚。無拘無束地游蕩，這樣一直長到十五歲。他母親對他更是束手無策，只好聽之任之。