從前，一個村子里住著一對兄弟。弟弟叫憨牛，憨厚老實；哥哥外號“懶蟲”，貪喝好賭。他們父母早亡，雖說弟弟勤快，可家里養了條懶蟲，日子過得并不好。

　　一天，憨牛一個人在家，一個老太婆來他家討飯。憨牛熱情地請她進屋，端出飯菜，讓她吃了個飽。憨牛見老太婆白發蒼蒼，不禁想起了自己的父母。他想把老人家認作母親，就“撲通”一聲跪了下來，連磕三個響頭，說：“老人家，你就留下來給我們當媽吧。”老太婆做夢也沒想到會收下這么個大兒子，歡喜得眼淚都掉了下來。

　　晚上，懶蟲回來，知道這事后大發雷霆，硬逼著憨牛攆走老太婆，不然就分家。憨牛沒有辦法，只得和哥哥分了家。

　　分家后，懶蟲把自己那份地賣了，靠為生。憨牛在母親的照料下，把莊稼種得特別好，結出的谷子，在村里數一數二。

　　這天，老太婆把憨牛叫到跟前，對他說：“兒啊，今天天氣好，你把谷子割了，曬干打成捆，堆到樓上。”

　　憨牛驚呆了，谷子才揚花，怎么就割呢？但想到自己以前說過，一切聽娘吩咐，就只好照辦。不久，別人都打谷子了，憨牛卻沒活干，家里又缺糧，憨牛只得去打短工。

　　一天，憨牛進城干完活，買了幾個饃饃帶回家給母親吃，正巧城墻上貼了一張告示，他不管三七二十一，隨手扯下用來包饃饃。

　　憨牛剛進家門，公差就追來了，他們問憨牛母子寶草在哪兒，弄得憨牛丈二和尚摸不著頭腦。一個公差上前兩步，撿起地上的紙團，說道：“這是皇榜，既然你揭了，就趕快把寶草獻出來吧！”

　　憨牛一聽，嚇壞了：“我家哪來啥寶草？糟了，揭榜無草，不是犯了欺君之罪嗎？這下可真的闖下大禍了！娘，咋辦呀？”

　　母親不慌不忙地問：“皇榜上說的寶草是不是空穗稻草？”

　　“正是，正是！皇上得了怪病，太醫診斷說只有用空穗稻草煎水洗身，方可治愈。”“憨兒，快把樓上的稻草搬下來。”

　　憨牛竟然成了獻寶功臣！從此，母子倆過上了無憂無慮的生活。