從前有個隱士，居住在山腳下的一片森林里，成天在祈禱和行善中度時光。為了敬奉上帝，每天晚上他都要扛兩擔水上山。山上風緊，非常缺水，即使是那些怕人的野鳥也會在空中盤旋，用它們那銳利的眼睛來尋找飲料，眾動物和植物由此而得到了滋補和澆灌。

　　由于這隱士是那樣的虔誠，上帝的一個天使現身了，每天跟這隱士上山去，數著他的步子，等他完工后，天使便給他東西吃，好像那舊時的預言家按上帝的旨意由烏鴉來供食一樣。

　　這隱士始終是那樣的虔誠，最后他年老了。一次他遠遠地瞧見了一個可憐的罪犯被帶上絞架，只聽他喃喃自語道：那人是罪有應得！

　　就在那天晚上，當他擔水上山時，經常伴隨他的天使不見了，后來也沒給他送來食物。他害怕了，連忙反省自己，心想自己準是犯了罪，觸怒了上帝，但左思右想都不知道那兒犯了罪。于是他不吃不喝，躺在地上，日夜祈禱。

　　一天，他又在森林里悲痛地哭泣，他聽到了一只小鳥在盡情的歌唱，聲音是那樣的甜美，他的心情頓時更加憂傷了，說：瞧你唱得多高興，上帝沒有生你的氣，唉！你要是能告訴我我怎么得罪了他，我也好贖罪，那樣我的心才會快活起來。

　　只聽鳥兒發話了：你做了不義之事，你詛咒了一個被帶上絞架的罪犯，因此上帝動怒了，只有他才有裁判權啊！不過只要你悔罪改過，上帝會饒恕你的。

　　這時天使又出現在他身邊，手拿一根干樹枝，說：你應該帶著這根樹枝，直到上面發出三顆綠色的新芽來；不過晚上睡覺時，你得把它放在枕頭下。你還得挨家挨戶地去討你的面包，不能在同一所屋子里留宿超過一夜。這就是上帝對你的懲罰。

　　隱士接過了樹枝，回到了他久別的塵世。他吃的喝的只是人家門口得到的施舍。但是許多人家都不理他的乞討，有些人家干脆不開門，因而他有時連一點面包也得不到。