從前有一位國(guó)王，他有兩個(gè)女兒，他全心全意地愛著她們。等她們漸漸長(zhǎng)大了，國(guó)王突然很想知道，在她們心里，是否也一樣真摯地愛著自己。他決定哪個(gè)女兒能最好地證明對(duì)他的愛，他就把王國(guó)的繼承權(quán)賜給誰(shuí)。

　　于是他叫來(lái)大女兒，對(duì)她說：“你有多愛我呢？”

　　“就像我掌中的明珠一樣！”她回答說。

　　“啊！”國(guó)王欣慰地叫道，“你真是個(gè)好女兒。”說著，他溫柔地親吻了她。

　　然后他叫來(lái)了小女兒，同樣，他問她有多愛自己。

　　“我的父親，我把你看做，”她回答說，“看做我食物中的鹽一樣。”

　　但國(guó)王并不喜歡她的話，他命令小女兒離開他的國(guó)家，永遠(yuǎn)不許在他面前出現(xiàn)。可憐的小公主回到自己的房間傷心地哭了起來(lái)。不過當(dāng)她想起父親的命令時(shí)，她擦干眼淚，收拾了一包珠寶和她最好的衣服，然后匆匆忙忙地離開了她出生的城堡。

　　小公主沿著面前的道路走啊，走啊……不知道自己要去哪里，也不知道將有什么事發(fā)生在她身上。從來(lái)沒有人教過她如何工作，她只會(huì)一些簡(jiǎn)單的家務(wù)，比如怎樣回收盤子，這還是她媽媽在很久以前教給她的。她擔(dān)心沒有哪個(gè)家庭主婦愿意雇用一位這么美麗的少女，于是她決定把自己打扮得越丑越好。

　　她脫掉了華麗的衣裙，穿上一些破破爛爛的衣服。這些破衣爛衫原本屬于一個(gè)乞丐，許多地方都磨破了，還沾滿了泥土。然后她在臉上和手上涂滿了泥，把頭發(fā)也弄得亂蓬蓬的。改頭換面之后，她四處尋找一份牧鵝或放羊的工作。但農(nóng)婦們卻對(duì)這樣骯臟的一位少女無(wú)話可說，只是出于憐憫，給她一小片面包，就把她打發(fā)走了。