瑪麗拖德是美國歷史上最偉大總統亞伯拉罕林肯的妻子，她也許是美國歷史上最有爭議的總統夫人，盡管在世時她受到的多是嘲笑和責難，但今天的人們卻以更大的同情心來看待她那略帶悲憫的一生。

　　瑪麗七歲時母親去世，父親再娶。盡管她從小一直受到良好的教育，但卻十分淘氣。一次，祖母批評她：“瑪麗，你這樣淘氣將來能做什么？”“做總統夫人！”

　　1839年的一天，瑪麗是在一次舞會上認識了當時還是青年律師的林肯，在初次見面的舞會上，林肯對瑪麗一見鐘情，并閃電般地于1842年11月4日舉行了婚禮。

　　婚后林肯夫婦寄宿在簡樸的環球旅館，次年他們的第一個兒子羅伯特出生了，不久他們買下了他們一生中“唯一的家”，在一幢雙層木質樓房里，他們又迎來了另外三個兒子的相繼降生。但林肯夫婦的孩子是不幸的，除長子羅伯特外，其余三個兒子均未長到成年，次子愛德華4歲死于斯普林菲爾德，三子威利12歲時死于白宮，幼子塔德18歲暴卒。

　　在林肯的一些傳記中，往往把瑪麗描述成一個惡妻，似乎林肯一生都在忍受著她的折磨，這很大程度上是緣于林肯的年輕合伙律師赫恩登。赫恩登終生崇敬林肯，但卻與瑪麗搞不好關系。赫恩登是林肯身邊較親的人之一，一些歷史學家都接受了他的說法。然而從許多資料看，瑪麗和林肯的婚姻是幸福的，他們的感情是真摯的。在白宮的一次宴會上，林肯深情地注視著妻子，對身邊的人說：“我的妻子還像她做姑娘時那么漂亮……那時我深深地愛上了她……。”當然瑪麗和林肯的生活中也發生過許多不愉快的爭執，但這并未妨礙他們的婚姻，林肯曾經戲謔地評述瑪麗的好強性格：“上帝（God）的名字只有一個‘d’，而拖德（Todd）家卻要兩個‘d’。”瑪麗有著出人頭地的強烈愿望，這也促成了她對林肯的最大幫助，她堅定地激勵著丈夫不斷動搖的雄心，可以說，她使林肯對待政治像牙疼病一樣日夜保持清醒。

　　1861年3月4日，林肯就任美國的第十六任總統，在就職典禮上，瑪麗穿著豪華，光彩照人，她對密友說她要挫敗華盛頓那些南方美女對她的輕視。林肯夫婦入主白宮后不久，美國就陷入了一場空前的內戰，在這場戰爭中瑪麗無疑是痛苦的，她是南方人，她的一個兄弟、三個同父異母的兄弟、三個妹夫都在為南方而戰，為此她曾被指控為間諜，林肯不得不去親自作證辟謠。

　　1862年，瑪麗的三子威利死于白宮，這對瑪麗是一次沉重的打擊，她的神智開始受到了影響。

　　1865年4月12日，聯邦軍隊攻克叛軍政府的首府里士滿，長達四年的內戰結束了，消息傳來，舉國歡騰。4月14日，林肯偕瑪麗前往福特劇院觀看《我們的美國堂兄弟》，但就在那里，刺客的子彈擊中了林肯的頭部，致命的槍傷最終奪去了林肯的生命。林肯的死使瑪麗歇斯底里了好幾個月，她痛苦地責備自己，說是自己害死了丈夫。

　　瑪麗回到了斯普林菲爾德，后來還去過歐洲旅行，幼子塔德此時對她是一大慰藉。1871年，塔德突然死去，這次瑪麗的神智幾乎徹底崩潰了。長子羅伯特一度不得不把她送進瘋人院，后來瑪麗在斯普林菲爾德由她的大姐伊麗莎白監護。晚年的瑪麗雙目失明，1882年，瑪麗在她63歲那年離開了人世，她的遺體被安葬在斯普林菲爾德橡樹嶺公墓她丈夫的身邊，在那里她將永遠陪伴她所摯愛的丈夫———亞伯拉罕林肯。