西漢官員陳萬年廉潔自律，處理政務公平公正，因此升遷得很快，從縣令一路升入中央擔任太仆。但他覺得要想在官場上站穩腳跟，光靠政績是不行的，還需要得到權貴們的庇護及推薦才行，所以一有機會，他便極力地巴結權貴。

　　一次，丞相生病了，官員們都前去問候，但大家表示一下后就紛紛離去了，唯獨陳萬年不走，硬是來到丞相病榻前噓寒問暖，端藥倒水，一直忙到深夜才回家。這份深情厚誼深深打動了丞相。不久后，漢宣帝打算提拔一些有能力的人擔任三公之職，丞相便推薦了陳萬年，陳萬年被提拔為御史大夫。

　　陳萬年的兒子陳咸因為老爹的緣故，18歲就擔任了郎官，也很有才干，可惜這小子不像陳萬年那般溫和。陳萬年一次患了重病，尋思著兒子的性格對他的官場生存不利，便把兒子叫到病榻前把自己的官場經驗一一向兒子述說，不料，跪在床前的陳咸竟然打起了瞌睡。陳萬年勃然大怒，問他為什么不認真聽，陳咸連忙叩頭道：“你說的意思我全都明白，不就是要我巴結權貴嗎？”

　　話雖如此，他并不照做。漢成帝即位后，陳咸因正直敢言，不畏強權被提拔為大將軍長史。后來，陳咸又先后擔任北海、東郡、南陽太守。可惜的是，他擔任地方官期間，為了樹立權威，他每到一地都要施行嚴刑峻法，當地官員以及豪強地主犯了法，他都要求他們將家產充公，并把他們逮到監獄嚴刑伺候，每年因為忍受不了酷刑而上吊自殺的人不計其數。

　　除此之外，陳咸還命令自己手下官員工作之余都老老實實待在家里，不準插手和工作無關的事務，那些家伙果然不敢越雷池一步。陳咸還公然向屬下官員說：“如果所有官員都搜刮百姓來滿足自己的欲望，那豈不是一個郡有100個太守了。”意思是說，只有他這個太守可以享受錦衣玉食，別的官員不可以效仿。不可否認的是，陳咸的確有能力，南陽郡中，當官的因為怕他而不敢泛濫，豪強地主都老老實實不敢欺壓百姓，南陽郡一片祥和的景象。然而，陳咸由于官聲不好，所以一直在太守的位子上得不到升遷。

　　這時，一向心高氣傲的陳咸想起了他老爹的教誨，準備拿起巴結權貴的武器。當時，大權在握的一名將以貪婪著稱，陳咸便投其所好，多次向他賄賂，說：“如果能在您的幫助下進京做官，我死也瞑目了。”這一招還真管用，在這位名將的幫助下，陳咸終于被調入京城擔任少府。少府是皇家御用倉庫，珍寶很多，大多數官員都不干凈，陳咸是個敢作敢當的主，常常對下面的官員進行地毯式排查，凡是犯有泛濫罪的一律沒收其家產。陳咸還大力揭發舉報犯法的太監以及各級官員，許多人因為害怕陳咸，再也不敢胡作非為。

　　可惜，得志的陳咸沒過多久就和一大臣結下了梁子，該大臣揭發了陳咸在南陽太守任上的殘酷行為，陳咸因此被遣返故里，最后郁郁不得志，憂憤而死。

　　這樣看來，陳萬年的教育是失敗的，他錯誤地認為丞相推薦他是因為自己的公關術起了作用，而實際上，丞相完全是因為看到了他的修養和工作業績才推薦他的。他在教子時，一味強調和上級搞好關系的重要性，卻忘了教育兒子廉潔奉公、勤政愛民才是做官的根本，以致兒子執法嚴酷，過猶不及，落了個郁郁而終的下場。這不得不說是一個悲劇。