相傳很久很久以前，彌勒一帶苗家山寨中有一對情人，男青年叫嘎然，從小練有一身好武藝，能劍善射，生性直爽，是個名傳四方的好獵手；女青年叫瑪娘，相貌美麗，心靈手巧，能繡百種花鳥佳圖，并有一副好歌喉，連天上的百靈鳥一聽到她的歌聲，就隨著伴唱起來，方圓百里的男青年都追慕她。

　　附近村里有戶財主，養有五個兒子，大兒子就看上了美麗的瑪娘，托人到瑪娘家說親，但瑪娘和家人都不同意。事后，財主家懷恨在心，總想著把瑪娘搶到他家去。

　　一天，天氣晴朗，山中百花爭艷，林內百鳥相鳴，瑪娘端著一盆衣服往村邊一條清澈的小河走去，她剛出門，就被財主家的大兒子探頭探腦的瞧見，他轉身回家帶著家丁來搶瑪娘。她剛到河邊，心中一怔，感到是哪里吹來一股逼人的寒風，回頭一看，原來是財主的兒子帶人搶她來了。這個歹徒一聲令下，家丁就把她捆綁起來，生拖硬拉地奔往他家。一路上，瑪娘不停地掙扎著，呼喚道：“親愛的嘎然，快來救我呀！”她的呼救聲在山谷中回蕩。嘎然在山林里打獵，聽到了她那悲憤的呼救聲，就尋聲而去，當看見瑪娘被捆綁拉著時，氣急交加，一咬牙，執弓在手，瞄準財主兒子就是一箭，財主兒子倒地而死，家丁嚇跑了，瑪娘得救了。

　　后來，死去的財主兒子陰魂不散，變成了一只大老虎待機釁事。

　　過了一久，嘎然和瑪娘的婚期臨近了。但是，婚前男方要到西邊吹笙到定親的日子才能結婚，來回要一卜三天。臨別時，瑪娘對他說：“你在回來的路上，不要叨念我的名字，不然，讓別人知道我孤身一人在家，這樣會出意外的。”他回答說：“好的，瑪娘，我一定記住你的話。”又對她說：“等我周蒙寵期滿笙歌返回時，聽到我的笙歌，你來看我時，我放三個紅桃在路上，你若真心愛我，就把它吃了，這就表明我們永遠在一起。”瑪娘答道：“好，我記住了！”不料，當他走了不遠，在山間的一條小路上，竟克制不住對瑪娘的思念感情，于是失聲唱道：

　　美麗的瑪娘啊，

　　我現在離開了你！

　　什么時候周蒙寵期滿？

　　什么時候笙歌能返回？

　　什么時候吃下我的三紅桃？

　　什么時候我倆能團圓？

　　這歌聲恰巧被道旁的一只老虎聽見了。這虎就是死去的財主兒子變的。它將嘎然的話記住，趁機裝扮成他的模樣，吹著笙歌在離村不遠的小道上來回地走著。瑪娘聽到笙歌，心中想到奇怪：“他怎么就回來了呢？”細細一聽，笙調有點象。她心中懷疑起來，悄悄地出門觀看，見吹笙人與嘎然相貌相似，路上還放著三個大紅桃，但吹笙人不作聲。她以為是情人在逗她玩呢！就快步走過去，把那三個大紅桃子吃了。糟了，三個桃子進肚，轉眼間，她的相貌變了。原來這是惡虎置下的三個變心桃。

　　這時，惡虎露出兇相，對瑪娘說：“這回你跑不了啦！再也不能與你相愛的嘎然團圓了。”

　　惡虎逼她同它遠走。但是，惡虎的“變心桃”，能改變瑪娘的模樣，卻變不了她的心。她默默地想出了把消息傳給嘎然的辦法，對惡虎說：“你等我回家一轉又來。”虎怒吼：“快去快來！”她回到家，把自己繡好的一根蘆笙花背帶，放在家中自己住的屋內。然后，含淚離開了自己的家。

　　嘎然周蒙寵期滿了，興高采烈地吹笙返回，一到了村邊，他吹呀，跳呀！怎么也不見瑪娘來看他。他跑到她家，家中空無一人，他發現了屋內放著的蘆笙背帶，一時不知什么原因，慢慢才想起是自己忘了臨別時瑪娘對自己說的話，自己泄漏了秘密，讓惡人知道她一人在家，被搶走了，悔恨至極。他低下頭傷心地哭了，從早哭到晚，朦朧中夢見瑪娘親近地勸慰道：“親愛的嘎然，現在我已被惡虎搶走，但眼淚并不能救我，你要勤練武藝，等桃花盛開時節，你就吹著蘆笙來山林里救我，只有殺死老虎，我們才能團圓！”說完漸漸離開了他。等他醒來，細細回想夢中之事，覺得有理，于是含淚離開了瑪娘的家。

　　嘎然悲傷地回到自己的家，對父母提出了要去殺虎救妻的請求，父母同意了。父親把祖傳下來寶刀交給兒子。嘎然把寶刀磨了七天七夜，磨得十分鋒利。從此，他天天苦練武藝。幾年之后，他的武藝高強，告別父母，進山殺虎。臨行時，父親殺了一條大水牛做成肉炒面，讓兒子途中食用。

　　嘎然走呀，找呀！走了九百九十九里路，翻了九十九座山，還是不見瑪娘的影子。有一天，他實在精疲力盡了，走著走著倒在山坡上睡著了。再說瑪娘也時時想念著親人，她默默地念道：

　　親愛的嘎然啊，

　　我在想你，等你。

　　你什么時候找到我？

　　什么時候我倆能團圓？

　　親愛的嘎然喲，

　　為了我倆的幸福和歡樂。

　　我白天黑夜都在想你、等你，

　　你快快來呀，

　　快來殺死這只惡虎吧！

　　她的歌聲在山谷回蕩。他聽到了她的回音，渾身來了力氣。

　　他加快步伐向前追趕。

　　他走呀，走呀！一天，他走進了一片密林，這里野樹參天，奇峰林立，寒氣逼人。他登上一座奇峰怪石頂上，傳來了隱隱約約的悲歌聲：他向山下尋聲俯視，遠遠看見瑪娘，在深山峽谷中坐著用芭蕉葉作布，牛角作針，象從前在家一樣繡衣裙。嘎然知道瑪娘的心還象過去那樣純潔，恨不得一下撲向瑪娘，為防萬一，他掃一了個口哨，瑪娘抬頭一看，見到了嘎然，就一躍而上，撲進一r他的懷里。嘎然緊拉住瑪娘的手，催促地說：“我們快走吧！快逃出這吃人的地方！”瑪娘說：“不，現在還不能走，若不殺死它，走也走不脫。”他轉身要找老虎拼命，她勸道：“別忙！現在不是時候，老虎出山快回來了，要等它睡著了，你下來將虎殺死，才能把我救，我倆才能團圓。”不多時，老虎回來了，見瑪娘神態不一般，疑心地在山谷中轉來轉去，一會兒裝睡躺下了。瑪娘以為虎已人睡，就發出信號給嘎然。他跳下山巖，滿腔怒火地咬緊牙關抽刀準備殺虎，但老虎卻突然向他猛撲過來，他一閃，老虎撲空了。他又揮刀與虎相斗，整個淵谷被塵霧籠罩著。戰啊，斗啊！嘎然斗得老虎無處躲避，猛地鉆在瑪娘的衣裙下，說時遲，那時快，只見他一刀擊去，虎頭落地死于血泊之中，可瑪娘的花裙卻被裁去了一半。虎死了，瑪娘很快恢復了原來的美貌，二人一路上吹著笙，跳著舞回到了自己可愛的故鄉，過上了幸福，歡樂的生活。

　　從此，為了紀念瑪娘，苗族婦女就把長裙改為半節裙，沿襲至今。