東魏和西魏在芒山展開交戰(zhàn)。東魏丞相高歡統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)大軍來(lái)到黃河北岸迎戰(zhàn)。西魏關(guān)西大都督宇文泰火燒河橋，想遏止高歡南渡，但還是失敗了。高歡借機(jī)率軍搶渡黃河，將芒山的有利地形一一占據(jù)了。

　　公元543年，宇文泰借助李穆的力量，和他一起偷襲，但并沒有成功，東魏大軍乘勝反擊，西魏兵士丟下兵器和盔甲爭(zhēng)相逃命，最后有三萬(wàn)人死在了戰(zhàn)場(chǎng)。戰(zhàn)斗中宇文泰的戰(zhàn)馬中了數(shù)箭，由于疼痛，馬抬起了前蹄，把宇文泰摔在了地上，處境非常不妙。他還未來(lái)得及爬起來(lái)，東魏追兵已經(jīng)趕到，士兵看見他后，將他團(tuán)團(tuán)圍住。這時(shí)，被一同圍住的李穆腦中有了主意，翻身下馬高舉馬鞭狠狠地抽打宇文泰，并扯著嗓子罵道：“西魏的小兵，你們主人宇文泰在哪里？為什么只有你一人留了下來(lái)？”東魏追兵看見李穆敢于鞭打宇文泰，就認(rèn)為眼前的這個(gè)人不是西魏的主要將領(lǐng)，他們丟下宇文泰繼續(xù)向前追擊。

　　第二天，宇文泰、李穆經(jīng)過(guò)喬裝打扮，平安地逃離了芒山。回到自己的領(lǐng)地后，兩人抱頭痛哭，宇文泰非常感謝李穆，因?yàn)槔钅戮攘怂幻Ｋ戳丝蠢钅拢缓髮?duì)左右的侍從說(shuō)：“李穆就是助我成就大事業(yè)的合適人選。”后來(lái)，他授李穆為武衛(wèi)將軍、儀同三司，進(jìn)封安武郡公。前前后后的封賞，難以數(shù)清。宇文泰說(shuō)：“生命是最寶貴的，李穆能舍身保護(hù)我，這是用任何東西都無(wú)法報(bào)答的。”后來(lái)，特賜李穆丹書鐵券，赦以不死。