隋煬帝楊廣即位后，為了加強(qiáng)對(duì)全國(guó)政治上的控制，并且使江南地區(qū)的物資能夠更方便地運(yùn)到北方來(lái)，加上他個(gè)人追求享樂(lè)，一開(kāi)始就辦了兩件事：一是在洛陽(yáng)建造一座新的都城，叫東都;二是開(kāi)一條貫通南北的大運(yùn)河。

　　公元605年，隋煬帝派管理建筑工程的大臣宇文愷(音kǎi)負(fù)責(zé)造東都。宇文愷是個(gè)高明的工程專(zhuān)家，他迎合隋煬帝追求奢侈的心理，把工程規(guī)模搞得特別宏大。建造宮殿需要的高級(jí)木材石料，都是從大江以南、五嶺以北地區(qū)運(yùn)來(lái)的，光一根柱子就得用上千人拉。為了造東都，每月征發(fā)二百萬(wàn)民工，日夜不停地施工。他們還在洛陽(yáng)西面專(zhuān)門(mén)造了供隋煬帝玩賞的大花園，叫做“西苑”，周?chē)倮铮瑘@里人造的海和假山，亭臺(tái)樓閣，奇花異草，應(yīng)有盡有;尤其別出心裁的是到了冬天樹(shù)葉凋落的時(shí)候，他們派人用彩綾剪成花葉，扎在樹(shù)上，使這座花園四季長(zhǎng)春。

　　在建造東都的同一年，隋煬帝就下令征發(fā)河南、淮北各地百姓一百多萬(wàn)人，從洛陽(yáng)西苑到淮水南岸的山陽(yáng)(今江蘇淮安)，開(kāi)通一條運(yùn)河，叫“通濟(jì)渠”;又征發(fā)淮南百姓十多萬(wàn)人，從山陽(yáng)到江都(今江蘇揚(yáng)州)，把春秋時(shí)期吳王夫差開(kāi)的一條“邗(音hán)溝”疏通。這樣，從洛陽(yáng)到江南的水路交通就便利得多了。

　　以后五年里，隋煬帝又兩次征發(fā)民工，開(kāi)通運(yùn)河，一條是從洛陽(yáng)的黃河北岸到涿郡(今北京市)，叫“永濟(jì)渠”;一條是從江都對(duì)江的京口(今江蘇鎮(zhèn)江)到余杭(今浙江杭州)，叫”江南河”。最后，把四條運(yùn)河連接起來(lái)，就成了一條貫通南北，全長(zhǎng)四千里的大運(yùn)河。這條大運(yùn)河是我國(guó)歷史上偉大工程之一。它對(duì)我國(guó)經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展和祖國(guó)的統(tǒng)一，起著積極的作用。不用說(shuō)，這是我國(guó)成千上萬(wàn)勞動(dòng)人民用血汗甚至生命換來(lái)的。

　　隋煬帝特別喜歡外出巡游，一來(lái)是游玩享樂(lè)，二來(lái)也是向百姓擺威風(fēng)。

　　從東都到江都的運(yùn)河剛剛完工，隋煬帝就帶著二十萬(wàn)人的龐大隊(duì)伍到江都去巡游。

　　隋煬帝早就派官員造好上萬(wàn)條大船。出發(fā)那天，隋煬帝和他妻子蕭后分乘兩條四層高的大龍船，船上有宮殿和上百間宮室，裝飾得金碧輝煌;接著就是宮妃、王公貴族、文武官員坐的幾千條彩船;后面的幾千條大船，裝載著衛(wèi)兵和他們隨帶的武器和帳幕。這上萬(wàn)條大船在運(yùn)河上排開(kāi)，船頭船尾連接起來(lái)，竟有二百里長(zhǎng)。

　　這樣龐大的船隊(duì)，怎么行駛呢?那些專(zhuān)為皇帝享樂(lè)打算的人早就安排好了。運(yùn)河兩岸，修筑好了柳樹(shù)成蔭的御道，八萬(wàn)多名民工，被征發(fā)來(lái)給他們拉纖，還有兩隊(duì)騎兵夾岸護(hù)送。河上行駛著光彩耀目的船只，陸地上飄揚(yáng)著五色繽紛的彩旗。一到晚上，燈火通明，鼓樂(lè)喧天，真是說(shuō)不盡的豪華景象。

　　為了滿足船隊(duì)大批人員的享受，隋煬帝命令兩岸的百姓，給他們準(zhǔn)備吃的喝的，叫做“獻(xiàn)食”。那些州縣官員，就逼著百姓辦酒席送去，有的州縣，送的酒席多到上百桌。別說(shuō)隋煬帝吃不了那么多，就連他帶的宮紀(jì)太監(jiān)、王公大臣一起吃，也吃不完。留下的許多剩菜，就在岸邊掘個(gè)坑埋掉。可是那些被迫獻(xiàn)食的百姓，卻弄得傾家蕩產(chǎn)了。

　　江都在當(dāng)時(shí)是個(gè)繁華的地方。隋煬帝到了江都，除了盡情游玩享樂(lè)，還大擺威風(fēng)。為了裝飾一個(gè)出巡時(shí)候用的儀仗，就花了十多萬(wàn)人工，耗費(fèi)的錢(qián)財(cái)更是上億論萬(wàn)。這樣整整鬧騰了半年，又耀武揚(yáng)威地回到東都來(lái)。

　　打這以后，隋煬帝幾乎每年出巡。有一次，他從陸路到北方去巡視，征發(fā)了河北十幾個(gè)郡的民工，開(kāi)鑿太行山，鋪一條巡行的道路;為了保護(hù)他巡行的安全，又征發(fā)了一百多萬(wàn)人修筑長(zhǎng)城，限期二十天筑成。這樣，他才在五十萬(wàn)將士的護(hù)衛(wèi)下，在北方邊境上巡行了一轉(zhuǎn)。北方?jīng)]有現(xiàn)成的宮殿，好在隋煬帝身邊的宇文愷是個(gè)巧匠，專(zhuān)門(mén)為他造了一個(gè)活動(dòng)宮殿，叫做“觀風(fēng)行殿”。這種行殿上面可以容納侍衛(wèi)幾百人，使用的時(shí)候裝起來(lái)，不用的時(shí)候可以拆卸裝運(yùn);下面裝著輪子，可以隨意轉(zhuǎn)動(dòng)。這在當(dāng)時(shí)可算是一種發(fā)明，可惜只是供隋煬帝一個(gè)人享樂(lè)罷了。

　　隋煬帝建東都，開(kāi)運(yùn)河，筑長(zhǎng)城，加上連年的大規(guī)模的巡游，無(wú)休無(wú)止的勞役和越來(lái)越重的賦稅，已經(jīng)把百姓壓得喘不過(guò)氣來(lái)。但是隋煬帝的驕奢淫逸的心理卻越來(lái)越重了。為了炫耀武功，公元611年，他發(fā)動(dòng)對(duì)高麗的戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　這一年，他從江都乘龍船，沿著大運(yùn)河直達(dá)涿郡，親自指揮這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。他下令全國(guó)軍隊(duì)，不論遠(yuǎn)近，一律向涿郡集中;還派人在東萊(今山東掖縣)海口督造兵船三百艘，造船的民伕在官吏監(jiān)視下，日日夜夜在海邊造船，得不到休息。他們下半身泡在海水里，時(shí)間一久，從腰以下都腐爛得生了蛆，許多人受不了這樣折磨，倒在海水里死了。

　　接著，隋煬帝又命令河南、淮南、江南各地督造五萬(wàn)輛大車(chē)，送到高陽(yáng)，給兵士運(yùn)輸衣甲、帳幕;又征發(fā)江、淮以南民伕和船只把黎陽(yáng)(今河南浚縣東南)和洛口倉(cāng)的糧食運(yùn)到涿郡。于是，無(wú)數(shù)的車(chē)輛，無(wú)數(shù)的船只，不分白天黑夜，沿著陸路和運(yùn)河源源不斷由南向北，形成一支滾滾洪流。幾十萬(wàn)運(yùn)輸物資的民伕，在半路上有不少累死餓死，沿路都是倒斃的尸體。由于民伕死亡太多，耕牛也被征發(fā)拉車(chē)，弄得田園荒蕪，民不聊生。

　　人民沒(méi)法忍受下去了。要想活下去，只有反抗。鄒平(今山東鄒平)人王薄，首先領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民在長(zhǎng)白山起義，他寫(xiě)了一首《無(wú)向遼東浪死歌》(浪死就是白白送死的意思)，號(hào)召大家反抗官府，歌中寫(xiě)道：“……忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，砍頭何所傷。”

　　接著，在山東、河北廣大地區(qū)，接二連三地發(fā)生了農(nóng)民起義，隋王朝的統(tǒng)治開(kāi)始不穩(wěn)了。