曹睿，字元仲，出生于公元205年，魏文帝曹丕長子，母親是甄皇后。他十五歲得封武德侯，后封平原王，公元226年即位，即魏明帝。

　　曹睿的母親甄氏，以貌美賢慧很得曹丕的寵愛。曹睿生性聰敏，喜讀詩書，到七歲時已能出口成章。曹丕本身也善詩喜文，見兒子如此酷似自己，越發喜歡，并準備立曹睿為太子。

　　后來，曹丕又看中安平人郭永之女，遂納入宮中，封其為妃。這郭氏狐眉妖目，對曹丕甚是溫存，使得曹丕寸步不離，甄氏遂被冷落。曹丕篡漢稱帝后，本想立郭妃為皇后，但因甄氏在先，且有一個聰明可愛的兒子，又不好不立。所以，對立誰為皇后，一時拿不定主意。郭氏為了奪取后位，多次在曹丕面前中傷甄氏，惹得曹丕一時怒起，竟下詔將甄氏賜死。甄氏死后，郭氏仍不罷休，竟下令不許盛殮其尸，讓其披發覆面，甚至以糠塞口，令人慘不忍睹。

　　郭氏害死甄氏后，被立為皇后。曹睿失去母親，曹丕令郭皇后代為撫養。不久，曹丕逐漸發現，郭氏前言甄氏之過，皆為無中生有，甄氏實為含冤而死。為防郭氏加害曹睿，曹丕令李貴人暗中保護。

　　曹睿對生母之死，由于年幼，并不知曉；但隨著年齡的增長，漸有所聞，常常暗地里傷心落淚。為了保護自己，他對郭皇后不得不表示親近，謹問起居。

　　曹睿十五歲那年春的一天，曹丕高興，決定帶曹睿外出打獵。

　　曹丕、曹睿帶領十余名隨從，騎馬來到郊外。曹丕為春光而陶醉，正想賦詩抒懷，忽被鳥鳴驚斷構思，抬頭望去，原是一群大雁列隊北飛。曹丕手疾眼快，“嗖”地射出一箭，一只大雁應聲而落，眾隨從頓時歡騰起來，其中一人飛步將雁取回。

　　曹丕對曹睿說：“睿兒，如此大好春光，你不一展臂力嗎？”

　　曹睿對父王微微一笑，沒有做聲。恰在這時，空中有幾只黃雀飛來，曹睿取過弓箭，瞄準射去，其中一鳥應聲落地。

　　眾隨從爭相歡呼：“好箭法，好箭法！”

　　曹丕也正要夸獎兒子幾句，突然發現一只母鹿帶著只小鹿從山間躥出，飛速朝樹林中奔去。說時遲，那時快，曹丕立即張弓搭箭，朝母鹿“嗖”地一箭射去，只見那母鹿應聲倒地，嗷嗷叫了兩聲，又蹬了幾下腿，便再也不動了。

　　曹丕一見，心中高興，立即將弓箭遞給曹睿，曹睿卻動也不動，兩眼呆呆地望著那只小鹿。那小鹿似乎很通人性。它見母親倒在血泊中，沒有驚慌，沒有逃走，兩眼含淚，以低沉的調子哀鳴著，圍著母鹿的身體轉了幾圈，才戀戀不舍地向樹林走去。

　　“睿兒，想什么呢？再不射，它就跑掉了！”曹丕著急地催促著。

　　曹睿觸景生情，兩眼落淚說：“父王已殺死了它的母親，它已經變成孤兒了。看它那依依不舍、極度傷心、極度痛苦地慢慢走人樹林的樣子，是多么孤獨，多么失望，多么悲哀！它那么弱小，那么無依無靠，隨時都有被捕殺的危險，我怎么忍心再去射死它呢？”

　　曹丕一聽，不由得心中一沉：睿兒現在的處境，不正和那只小鹿的處境一模一樣嗎？這處境又是誰造成的呢？不正是自己嗎？

　　他深感對不起兒子，再也按捺不住那顆愧疚的心，把弓箭一扔，跳下馬來，一下把曹睿摟在懷中說：“好一個仁義的孩子，父王對不起你！”

　　射獵回朝，小鹿失去母親的一幕，時時縈繞在曹丕的腦際

　　不久，他決定為了兒子的安全，封曹睿為武德侯，讓他離開朝廷。公元221年改封齊王，后遷平原王。公元226年，曹丕病危，將曹睿召回立為太子。曹丕死后，遺詔曹睿繼位，是為明帝。