在鄞縣西鄉，有一條水波碧清的河流叫鄞江，鄞江中游橫著一座古老的水利工程——它山堰。這個堰的建造，還有一段感人的傳說哩！

　　很早很早以前，鄞江的水是少有的寶水，用鄞江水灌溉田地，稻谷不施肥也會豐收。可是鄞江這條河流卻象一截斜倚著的竹筒，沒有支流，一直通到海，珍貴的鄞江水都白白流到海里去了，沿鄞江一帶幾十里方圓的莊稼因沒有水灌溉，都枯死了。遇到潦澇季節，海潮沿著這條直通的江道涌到上游來，無處排泄，莊稼都被海水淹死，人們也只能喝又苦又澀的海水。雖說鄞江水是寶，但人民卻飽受這條江的苦，大家背井離鄉，紛紛外出逃生。

　　這一年來了一位姓王的縣宮，他勘察鄞江，了解民情，決心不讓鄞江寶水白流入海，要用它灌溉附近十萬畝土地。王知縣貼出布告，決定開掘一條六十里長的內河引進鄞江水。

　　一聽到挖河引水的消息，百姓的勁頭可高啦，每戶人家自己買鋤置筐參加挖河，外流的逃戶回來了，遠地的農戶也帶著干糧來支援了。千萬個民工挖呀挖，整整挖了十年，一條從鄞江到鄞縣城里（今寧波）的人工河挖出來了，大家跳呀笑啊，總認為大功告成了。

　　可是，意料不到的事情發生了，由于人工河太平坦，鄞江一放水，水向低流，江水一點也流不到人工河去，沿著原來傾側的江道流向海洋。千萬人工十年奮戰眼看著要白費力了，怎么辦呢?王知縣苦苦思索，當地百姓群策群力，九十多歲的老人寧老太公想出了辦法，他建議在鄞江鎮西部新河與原江交叉地的它山旁造一座大堰，把原江截為兩段，攔住鄞江水，迫使它流入人工河。這個好主意，迅速得到知縣和百姓的贊同。

　　可是要在水流湍急，幾十丈寬的江面上造一座大堰，談何容易！最難的工程也是最主要的工程是打基樁，合抱粗的松木樁打下去，底下水流一旋，沙石松動了，直豎的木樁立即橫倒了，骨溜溜地隨水沖到海里去。這樣，打了三天三夜，幾十條木樁都漂走了，連一根也沒打成功，而根據規劃，至少需要打牢十根木樁才越做成大堰基礎。