絞國是春秋時代的一個小國，在今湖北鄖縣西北。當(dāng)時強(qiáng)大的楚國就是它的近鄰。據(jù)《左傳·桓公十二年》載，有一次，楚國侵略絞國，集中兵力攻打絞國國都的南門。絞國人堅(jiān)決保衛(wèi)，嚴(yán)守不出。楚軍一時倒也攻它不下。“莫敖”（楚國官名）屈瑕說：“絞國人輕率，缺乏計(jì)謀，我們可以采取誘騙的辦法引誘他們出城。讓我們的伙夫去打柴，故意不派士兵保護(hù)，他們見了一定會出來抓的。”帶兵的將領(lǐng)，依計(jì)而行。絞國人果然出來，一下就抓去了30個楚國人。第二天，絞國人更加大膽，爭著從北門紛紛出城，追到山里去抓打柴的楚國人。楚軍預(yù)先在山里設(shè)下埋伏，這時就一面堵住北門，一面伏兵齊起，把絞國打得大敗。于是強(qiáng)迫絞國訂立了“城下之盟”。“城下之盟”，指戰(zhàn)敗國在敵人兵臨城下（或大軍壓境）的嚴(yán)重威脅下被迫訂立的屈辱性條約。

　　《左傳·宣公十五年》記楚國攻打宋國（在今河南商丘縣）的故事中，也有“城下之盟”這樣的話。那時，宋國國都被楚軍重重包圍。城里的宋國人，既沒有吃的糧，也沒有燒的柴了，很是恐慌。于是派華元趁黑夜悄悄潛入楚軍主將子反的營帳，用非常強(qiáng)硬的口氣，對子反說：“我們的國君叫我明白告訴你：我們已經(jīng)到了糧空柴盡的地步了。但是，你們?nèi)绻詾槌么丝梢员破任覀冇喠ⅰ窍轮恕盐覀冎糜谒赖兀鞘墙^對辦不到的！……”子反見華元這么厲害，當(dāng)即答應(yīng)撤軍，平等談判，友好結(jié)盟。