十八世紀行將結束的最后那幾個年頭里，法國的拿破侖還沒有當上皇帝，正領兵遠征埃及。故事就發(fā)生在埃及的沙漠里。

　　這年的一個夜里，一頭成年的母豹正忍著饑餓，踽踽獨行著，回到它的洞穴里來。這是一頭十分漂亮的豹子，它全身的皮毛呈金黃色，光滑而又柔軟，肚子和大腿處的皮毛是白色的，前爪布滿由許多像是天鵝絨般的小斑組成的彩帶。它是沙漠野獸，習慣于沙漠這白天熾熱夜晚寒冷的氣候，習慣于這一馬平川、無邊無際的沙海。它的窩就在不遠那座土丘的背面，那里有一個天然的巖洞，看上去就像是從花崗巖石中鑿出來似的。洞里很是干凈，洞外及土丘的周圍長著不少綠茵茵、郁蔥蔥的棕櫚樹和沙棗樹。它的附近的巖石里有時會涌出泉水來，但有時卻又消失了。即便如此，能找到這樣的洞穴做窩，已是它一生中莫大的幸運了。唔，這是什么味兒？母豹放慢了它那特有的輕捷而柔軟的步子，用鼻子使勁嗅了兩嗅。對，這是血腥味，一陣新鮮的血腥味。這，馬上引起了它的更為強烈的食欲。它先小心地環(huán)視了一下四周，不見有外來的野獸，就連縱帶跳地朝血腥味飄來的方向躍去。果然，這是一匹剛剛咽氣的棕色馬。它的肋腹血肉模糊，一股精疲力竭的樣子，連背上的馬鞍馬蹬也沒卸下來。看來是有人窮兇極惡地驅策著它跑，一直趕得它再也跑不動，一下倒斃在這里的。有馬必定會有人，可是這時的豹子，已有三天沒有東西下肚了，它無暇多加思考，只是一撲撲在馬身上，三口兩抓扒開了馬肚，先將馬的內臟拉出來，淋淋漓漓地嚼下肚去，然后，它試圖將馬的尸體拖到更隱蔽一點的地方去再吃。但是馬的尸體實在太沉，它只拖了兩步，就放棄了這個意圖，好在周圍也沒有其他動物來與它爭食，于是它就放開肚子大吃起來。這一頓吃得好不痛快，幾乎吃掉了半匹馬，等它吃了個撐腸拄肚，這才站起來，舔舔血污的前爪，踩著輕柔的步子，回到窩里去。呀，洞穴里怎么有股陌生味兒？豹子退后一步，謹慎地探進頭去。啊，這是個人。

　　這會兒，他正蟋縮著身子，睡得很香，不像會加害自己。吃飽了肚子的野獸往往是好說話的，既然這只只長兩條腿的動物不來妨礙它，山洞又是足夠大的，母豹就在離他不遠的地方躺了下來。隨即.也就呼呼入睡了。

　　現(xiàn)在，讓我們回過頭來看看，這位有幸與母豹同穴而臥的小伙子，到底是怎么樣的一個人。原來，這是一個法國士兵，他是隨著德塞克斯將軍來遠征埃及的，在一場打得昏天黑地的戰(zhàn)斗中，他被阿拉伯人抓住當了俘虜。阿拉伯人將他帶到了尼爾卡它拉克特對岸的沙漠之中，然后，為了安全的原因，阿拉伯人進行了急行軍。在沙漠里行軍是件十分消耗體力的事。一天下來，他們已是人困馬乏，個個疲憊不堪，就找了一處棕櫚樹環(huán)繞的泉邊宿營。他們不怕這個俘虜膽敢逃走。因為一個毫無經驗的外地人只身跑進沙漠去，就意味著死亡。只是捆住了他的雙手。阿拉伯人將馬匹喂飽了，匆勿吃下幾粒沙棗，便躺下睡覺了，行軍的疲勞馬上拉著他們進入了黑甜鄉(xiāng)。這個法國俘虜雖然也旅途勞頓，但看到他的敵人已不再守著他，機會難得，就悄俏地朝著一把阿拉伯人散丟在那里的馬刀爬去。他用雙腿將馬刀夾在兩膝之間，刀鋒朝外，動手割起手上的繩素來。刀刃很鋒利，沒費多少勁，雙手就自由了。

　　一得到自由，他就輕捷地跳起來，在睡得像一堆泥似的阿拉伯士兵中隨手撈了一支a88槍88a和一把匕首，又小心翼翼地偷了一袋干棗、麥粒和子彈，最后，它將這把馬刀系在腰里，躡手躡腳地朝馬群走去。他不敢細細挑選，只拉了一匹背上未曾卸鞍的馬，悄沒聲兒地離開了。等走到估計敵人已來不及追趕他的地方，他縱身上馬，風馳電掣般朝他認為法軍所在的方向跑去。跑了一天的馬還沒有恢復體力，只在他馬刺無情的狠刺下勉力死跑，終于，過不了好多的時間，它倒了下來。它已經跑脫了力，氣息奄奄。這時的法國士兵也早已腿膝酸軟。要他單獨在茫茫的沙漠里趕路，這已是不可能的事。幸而，前面不遠處有一個土丘，在土丘的周圍長著幾棵棕櫚和沙棗樹，土丘的背陰處有一個寬敞潮濕的洞穴。他鉆進洞里，聞到一般臊味兒，他以為沙漠里不會有什么猛獸，只以為是沙漠狐之類的小動物。這時，疲累已經戰(zhàn)勝了他，他不及細想，一頭倒在地上躺下來，十秒鐘后，已經進入了夢鄉(xiāng)。

　　大約是半夜時分，他被一種奇異的聲響所驚醒，一下子坐了起來，四周寂靜無聲，只有一陣陣輕輕的很有節(jié)奏的呼吸聲。這聲音雖輕卻很有力。他斷定，這決不是人所能發(fā)出的聲音。由于極端的恐懼，他的心臟幾乎停止了跳動。他吃力地睜大眼睛在黑暗中探索，終于，發(fā)現(xiàn)有兩束微弱黃暈的光。

　　一頭大野獸正躺在離他三步之遙的地方。是獅子、豹子，還是羚羊，他搞不清。這時的他，出于恐怖，已變得十分的敏感。昨夜睡前未曾好好辨認的氣味變得強烈異常。這是一股子刺鼻的臭味，有點像是貓身上發(fā)出來的，只是要濃重得多。月亮已經下沉，月光很快照進了洞穴。這個士兵看到了一頭豹子斑斑點點的皮毛。它全身蟋曲著，像條大狗。它的眼睛剛才還睜開過那么一會兒，現(xiàn)在又閉上了。它的腦袋正對準了這個法國年輕人。眼下，他已成了這頭野獸的俘虜了。

　　他在緊張地作著估計：我能用火a88槍88a一a88槍88a把它結果掉嗎？不，不行，距離太近了，我的a88槍88a身掄不過來，無法瞄準。萬一，在我調轉a88槍88a頭的瞬間，它醒了過來，我可是有死無生了……

　　一想到這一點，他倒抽了一口涼氣，寂靜中他聽到自己的心在怦怦跳動。

　　他有兩次將手伸向馬刀，想出其不意地一刀劈過去，將這顆美麗的豹頭剁下來。可是他意識到，要斬進這滑溜而又堅硬的皮毛決非一件易事，如果一刀不能結果它，反過來，他只有一死。于是，他只得放棄這個大膽的計劃，決定等到天亮再說，到那時，只有與這家伙搏斗一場了。

　　天色已經放亮，母豹還在打鼾。它的姿態(tài)與貓一般可愛。它的頭枕在滿是血污的、強健而又兇惡的前爪之中。在它的嘴邊可以看到幾根銀色的胡須。