洛陽牡丹甲天下。這話是有來歷的。

　　洛陽有個(gè)書生，名叫常大用，他最大的嗜好是酷愛牡丹花。他聽說曹州牡丹花的品種最名貴，就一心一意想到那里去看看。他一直沒找到個(gè)去的機(jī)會(huì)。

　　這一年因?yàn)橛袆e的事情要到曹州去，這可趁了常大用的心愿。他想，無論如何也要借這個(gè)機(jī)會(huì)欣賞一下曹州的牡丹。

　　事情辦完后，常大用借了一家大戶人家的花園暫時(shí)住下。因?yàn)槟菚r(shí)才是2月初，天氣還有些寒冷，牡丹花還沒有開。如果不等牡丹花開就回去，這一趟就等于白跑了。等吧，還得等好些日子，他的心情很急，可也沒有辦法。

　　他天天在牡丹花園里走來走去，目不轉(zhuǎn)睛地看著剛發(fā)出嫩芽的牡丹，希望它能早日長出花苞，早日開放。

　　可牡丹自有它開放的時(shí)日，并不因人們急于看到它的花朵而提前綻開。

　　常大用看花心切，無法排遣，晚間回來，就寫思念牡丹的詩。時(shí)間久了，他竟寫了一百多首關(guān)于思念牡丹的詩。

　　等了些日子，牡丹花終于含苞待放了。可是常大用的盤纏早已用得凈光了，就把暫時(shí)穿不著的衣服送到當(dāng)鋪里去典當(dāng)了。典當(dāng)?shù)腻X也快要花光了，每天把稀粥分成三份，早中晚各喝一點(diǎn)，聊以充饑。就這樣，艱難地等待著牡丹花的開放。

　　一天，天剛微明，他就到了牡丹花園，花還沒有開放。花株叢中有一個(gè)女郎站在那里，后面跟了一個(gè)老太婆，象是女仆人，可穿戴挺講究。常大用以為這是大戶人家的宅眷到這里來游玩賞花的。心想，我性急，這么早就來看花，沒想到還有比我更早的。他見有人在這里，而花還沒開，就掉轉(zhuǎn)頭回到自己的寓所。天快黑的時(shí)候，常大用又到杠丹花園里去，見那位女郎和那位老人已先在那里了，他又悄悄地回避了。這樣，一連又遇到過好幾次。這一次，常大用留心看了看那女郎，她穿的衣服十分華麗，衣服的式樣也不一般，似乎皇宮中也沒有這樣的。他想，一般大戶人家的女郎，也沒有這樣穿著打扮的。他猜想了半天，也沒猜出女郎的身世，他心里暗暗說：這一定是個(gè)仙女，人間哪里會(huì)有這么漂亮的女郎？

　　常大用想，這次我一定去問問她。他大著膽子走向牡丹叢中，女郎已回頭走了。他跟在后面，剛轉(zhuǎn)過一座假山，恰巧遇見那位老仆人。女郎坐在后面的石頭上沒動(dòng)，老女仆趕緊走上前去，用自己的身體遮護(hù)著女郎，回頭對(duì)常大用喝叱道：狂生，你要干什么！常大用趕緊上前作揖，說道：這位娘子一定是位天仙，小生這廂還沒等常大用把話說完，老仆人就又訓(xùn)斥他說：一派胡言！象你這樣，該把你捆起來送到縣衙門里去！

　　常大用嚇出一身冷汗。女郎倒沒生氣，只是微微地笑了笑，說道：走吧。說完，轉(zhuǎn)過假山，走了。

　　常大用可嚇壞了。往回走的時(shí)候，兩腿直打戰(zhàn)，兩腳也不聽使換。他想：

　　這一下可闖下亂子了。女郎回去，若告訴她父兄，必然有一場大的麻煩。

　　他越想越后悔，暗恨自己：這是何苦呢，自己是來看牡丹的，干嗎在女郎面前冒冒失失的！可此時(shí)后悔也來不及了。他回到寓所，飯也沒吃，一頭倒在那張空床上，只是恨自己不該這樣唐突。所可慶幸的是那女郎還沒發(fā)脾氣。這一夜，他又懊悔，又痛恨，又害怕，翻來復(fù)去睡不著。經(jīng)這一折騰，常大用病了。

　　第二天，竟沒有人來捉拿他，也沒有人來罵他，常大用多少放些心了，可再回憶那女郎的言行舉止，聲容笑貌，歷歷如在眼前，無一處不動(dòng)人。這時(shí)把害怕的心思又變成對(duì)女郎的思念了。這樣一連3天，吃不下飯，睡不著覺，一會(huì)兒害怕，一會(huì)兒思念，把自己折騰得病情加重，堪堪不能起床了。

　　一天夜間，人們都已經(jīng)睡定了，常大用迷迷糊糊地躺在床上。這時(shí)，那位老女仆走進(jìn)他的寓舍，手里提了個(gè)瓦罐子。她把瓦罐往桌上一放，說道：

　　這是我家葛巾娘子親手和的鴆湯。鴆湯是劇毒藥水，喝下去不多會(huì)兒就毒死了，你也就不會(huì)受疾病之苦了，快喝了吧！常大用很為吃驚，說道：我和你家娘子素來沒有冤仇，為什么要用毒藥來毒死我？過了一會(huì)兒又說：

　　也好，既然是小娘子親手制的毒湯，我就喝了它。與其這樣思念，病中受罪，不如喝了毒藥死去痛快！說完，拿起藥罐，一仰脖子喝了下去。

　　老女仆看到這小伙子的憨厚樣子，笑了笑，拿起那個(gè)瓦罐，出門，走了。

　　常大用喝過毒藥，躺在床上，等待藥性發(fā)作，死去。可他覺得藥味清涼，還有一種特別的香味。喝過不久，覺得頭腦清醒了些。他把眼睛閉上，躺著不動(dòng)。過了會(huì)兒，覺得心胸漸漸地寬松了許多，遍身都很舒服，他不再考慮如何死法，也不再想其它的事情，不知不覺地睡著了。第二天醒來，早晨的陽光已照射在窗子上了。他已病了三天不能起床，此時(shí)覺得病痛消失，他試著起身下床，走了幾步，病已完全好了。他更加認(rèn)定那女郎是位仙女。

　　常大用一心想去見見這位仙女，但不知她住在哪里，又找不出個(gè)理由來去見她。沒有別的辦法，只好在沒有人的時(shí)候，誠心誠意地對(duì)天禱告，以表達(dá)他對(duì)女郎的思念之情。

　　一天，常大用又要去看牡丹花，剛走到一個(gè)小樹林中，恰巧碰到他思念的那位女郎。他往四下里一望，別無他人，就高高興興地走上去施禮問訊。

　　女郎客客氣氣地還了禮。常大用聞到女兒身上有一股奇異的香氣。他剛要再和她說話，老女仆從遠(yuǎn)處走來。女郎讓常大用暫到一塊大石后面避一避，又用手向南指了指，小聲說：夜間踏著花梯過墻，看那所四面有紅窗的房子，就是我住的地方。說完，急匆匆地走了。

　　女郎走后，常大用象丟魂失魄一樣，不知該怎么辦好。

　　這天夜間，他要找個(gè)梯子扛到南墻跟。到了南墻跟前，有一個(gè)梯子已經(jīng)在那里放好了。常大用很高興，爬上梯子，越過垣墻，到了里面，果然有一所房子，四面都有窗子，窗子上都掛著紅絹窗簾，里面的燈光透過紅窗簾射了出來，整個(gè)窗子都是紅的。他小心地走近窗前，聽到里面有人在下棋，棋子敲打棋盤的聲音不時(shí)傳了出來。常大用久久地站在外面，不敢往里走。站了好長時(shí)間，里面下棋的仍未結(jié)束。他想，與其站在這里等候，還不如先回到自己那邊，等到里面下完了棋，再過來。常大用登上花梯，爬回到墻這邊。