堯相傳原是陶唐氏部落的酋長，后來又做了部落聯盟的首領。晚年把帝位禪讓給舜，一直傳為歷史的佳話，由于堯能嚴于律己，關心人民，所以后世的傳說多歌頌他的仁德和功績。甚至把他神化了。

　　堯的生活非常節儉。傳說他住在用茅草蓋的房子里，屋內的大梁和柱子，都是用連刨也沒刨過的原木做的，架起來就算了事；吃的是粗米飯，喝的是野菜湯；冬天穿著鹿皮做的襖，夏天穿著麻布衣裳；用的器皿也不過是些泥碗土缽之類，一點也沒有特殊的地方。

　　可是堯對老百姓卻充滿了深厚的仁愛之心。如果有哪一個人挨了餓，堯就說：“這是我使他挨餓的呀！”如果有哪一個人受了凍，堯就說：“這是我使他受凍的呀！”如果有誰犯了罪，受了懲罰，堯就說：“這是我使他陷入罪惡的呀！”在堯做國君的70年間，先是遇到過大旱，天上同時出現10個太陽，大地上的草木和莊稼都干枯了，堯就命羿射下9個太陽，解除了旱災。后來又遇到了特大的洪水，九州大地一片汪洋，堯就命禹去治水，用了13年的時間，終于把洪水治服了。所以那時人民雖然也過了些苦日子，可是百姓對堯始終是衷心愛戴的，一點也沒有怨言。難怪后來像孔丘這樣的圣人對堯也大加贊揚，他說：“大哉，堯之為君也！巍巍乎，唯天為大，唯堯則之；蕩蕩乎，民無能名焉。”這段話的大意說；堯這位國君，真偉大呀！最崇高最威嚴的是上天，唯有堯能像上天那樣愛撫人民。那種對人民的寬厚坦蕩的愛呀，老百姓不知怎么說才好。

　　本篇據《韓非子·五囊》、《謊苑·君道》（西漢劉向撰）等書中有關材料編寫。堯是遠古時著名的仁君，這篇神話傳說歌頌了他節險愛民的崇高品德。