1813年秋天，英國著名化學家戴維(1778—1829年)和助手法拉弟為了研究一個科題，需收集一些土壤樣品，沿途考察來到了托斯康納城堡。

　　城堡主人是托斯康納公爵。這個世襲的貴族，自恃祖先的榮耀和本人的身份而十分傲慢，可肚里卻是空空如也。仆人將戴維和法拉弟領到豪華的會客室坐下，說主人馬上就來。兩人坐了很久，仍不見托斯康納前來，覺得很尷尬。正想告辭，托斯康納叼著煙斗大大咧咧地走了進來。

　　寒喧一番后，戴維便向托斯康納介紹了來此城堡的意圖。托斯康納對他談的化學術語一竅不通。心不在焉地聽著。瞧著眼前這兩個衣著寒酸、風塵仆仆的化學家，覺得這些學者簡直就是些不可思議的瘋子，吃那么多苦大老遠跑到這里，竟是為了取幾塊泥土。

　　他問道：“請問兩位先生，工作如此賣勁，月薪多少?”

　　戴維報了一個數目。托斯康納哈哈大笑，嘲笑說：“你們大談科學，可是我沒你們那么多科學知識，但生活得不是比你們好嗎?由此看來，科學有什么用呢?”

　　面對這應不學無術的貴族，戴維和法拉弟心中甚為不平，決定好好地教訓他一頓。戴維瞥了一下托斯康納手指上套的一枚鉆石戒指，心中一動，便開始大談泥土中的碳元素，極力說得很通俗很有趣，以引起托斯康納的興趣。到后來，戴維話鋒一轉說：“松軟的石墨和最堅硬的金剛石，都是純凈的碳構成的，就是您手上那顆美麗的鉆石戒指也是純凈的碳構成的，與煤炭、木炭、骨炭沒什么不同。”

　　托斯康納一聽很不高興，沒想到這么昂貴的東西竟被說成不值一文的碳，他認為戴維是在糊弄他。便睹氣地取下鉆石戒指，說：“鉆石不怕火，你說它是碳，請你把它燒掉吧!我倒要看看你們的話是真是假!”

　　戴維笑笑說：“您不后悔?”

　　托斯康納狠狠地說：“君子一言，駟馬難追!”

　　戴維便叫法拉弟取來一個高倍數的放大鏡和燃燒工具，然后把鉆石戒指放進小箱，用水加熱。過了一會，戴維舉起放大鏡，對準焦距，讓一束用透鏡聚焦的強烈陽光直射在光華奪目的鉆石上。不一會，戒指和鉆石都消失了。公爵眼睜睜地看著一顆價值萬元的鉆石因打賭而失去，后悔莫及。