從前，東海里有一只老螃蟹，有四個兒子。他的隔壁住著一只海蜇。

　　老螃蟹多次隨東海龍王出征，憑著自己一副堅硬如鐵的銷甲，立下了無數汗馬功勞，被龍工封為鐵甲將軍，在東海威名遠揚；而海蜇見螃蟹家族興旺，一家子親親熱熱過日子，覺得自己孤單單的，心里很妒忌。

　　一天，老螃蟹又要隨龍王出征了。臨走前，他把四個兒子叫到面前，對老大說："你身為大哥，要愛護弟弟們。現在我走了，你要把家中的擔子挑起來，管好這個家。"

　　又對老二說："你平時做事用力不用心，有勇無謀，往后做事可得多用心思。"

　　又說："老三體弱，你們要照顧點。者四以后要少淘氣。"

　　老四一聽，便撒嬌地說："父親你去出征，往后哥哥們要是欺負我，怎么辦？"

　　說完就嗚嗚地哭開了。

　　老螃蟹忙安慰他說："小寶貝別哭，我還有話講呢！"

　　老螃蟹對三個大孩子說："以后有什么好玩的、好吃的，都先讓給小弟弟，知道嗎？"

　　三個兒子齊聲說："一定遵命。"

　　老四一聽笑了，連連嬌聲嬌氣地叫著父親，繞著老螃蟹跳跳蹦蹦，樂得者螃蟹哈哈大笑。

　　不想老螃蟹的一番話，讓海蜇聽到了。海蜇摸摸頭皮，想出一條離間計。

　　老螃蟹走后，海蜇很殷勤地對蟹老大說："蟹老大！恭喜你呀！"

　　他又笑著說："聽說你父親臨走前，曾要你把家里的擔子擔起來，這不是暗示把將軍位留給你嗎？明天，我把家里一塊祖傳碧玉敬獻給你。"

　　蟹老大一聽，很高興，說自己以后登了將軍位，一定重賞海蜇。

　　海蜇連聲說不敢，心里暗暗高興地告辭了。他又尋著蟹老四，也假意向蟹老四賀喜，說什么老螃蟹臨走前講，哥哥們有什么好吃好玩的要讓給弟弟；這是暗示要把將軍位留給你哩！然后他說，要把自家一塊祖傳碧玉敬獻給蟹老四。蟹老四一聽樂得要命，也說等自己登位后，重賞海蜇。

　　第二天，海蜇裝出一副喪氣的樣子，走到蟹老大面前，長嘆一聲，說：

　　"你的小弟弟知道我有一塊碧玉，要獻給你作登位用，他就破口大罵，說你父親出征前講過，什么事都要讓著他，這塊碧玉連將位就都讓給他，說你搶登將位是大逆不道。這塊碧玉到底給誰才妥當，你們兄弟商量一下，免得傷了和氣。"

　　老大氣得大嚷著："這全是我父親往日把他寵慣了，今天他心里才沒有我這哥哥。哼！不是父親臨走前的一番交代，我不一頓亂腳踢得他死去活來才怪呢！"

　　海蜇忙說："兄弟有事，要好好商量，不要傷了和氣。"

　　一邊暗暗高興地走了。

　　海蜇到了蟹老四面前，又裝出一副喪氣的樣子，長嘆一聲，說："你的大哥知道我有塊碧玉，要獻給你作登位用，他就破口大罵。說你父親臨出征前曾說，要他把全家的重擔挑起來，管好這個家。將位是他坐定了，你要和他爭奪將位是大逆不道。這塊碧玉給誰，你們兄弟商量一下，免得傷了和氣。"

　　老四一聽，很傷心地說："這可怎么辦呢？父親剛走，大哥就欺負起我來了。"

　　海蜇假惺惺他說："別急，你不妨叫你二哥、三哥，一齊和大哥說呢。"

　　老四照海蜇教的法子，找到二哥、三哥，把海蜇的一番話告訴了他倆。

　　老二很氣憤他說："父親臨走之前再三交代，要大哥愛護弟弟們，他卻如此蠻橫。走！找他講理去。"

　　老三雖然體弱力小，但是覺得有二哥出面，膽子也大起來。三兄弟怒氣沖沖地去找大哥。

　　再說老大聽了海蜇的一番話，正在氣惱，忽見三位弟弟怒氣沖沖走來，忙擺出一副斗架的樣子。老二見大哥這副架式，心中更添上一把火，一步上前揪住大哥說："你為什么欺負小弟弟？"

　　老大大怒說："他為何罵我大逆不道？"

　　說著，揮起大鉗，把老二打倒在地。

　　三個弟弟見大哥動手打架，一個個更是怒不可遏。一齊揮動大鉗，打了起來。四兄弟打得難分難解，從家門口打到家里，把家里的壇壇罐罐打個稀爛，又從家里打到海蜇的家門口。

　　海蜇看著螃蟹四兄弟都打得鼻青臉腫，心里很高興，卻假意高喊："快停手！都是兄弟，別打了，有事好商量……"

　　喊著喊著，心里那股高興勁按捺不住，卻嘻嘻笑了起來。

　　機靈的老四聽到海蜇發笑，頓時明白自己是上了海蜇的圈套啦，心中暗想：糟了，這事是我挑起來的，父親回來一問，這罪名自己擔當不起呀！他越想越害怕，也顧不得打了，一轉身只管自己跑啦。老三見弟弟臨陣逃跑，自己也膽怯了，也跟著逃跑了。老二雖然勇敢，怎奈一時去了二份力量，招架不住大哥的進攻，只得邊打邊退。

　　老四爬上海涂，老三跟了過來，老大和老二也爬到海涂上。老四大驚，只得再往海岸上拼命跑。老三體弱跑不快，見大哥快要追上了，急得在海涂上滾，正好碰上海涂有個小洞，就急忙鉆進去躲藏。

　　這下子，可苦了老二了。老大一見老三、老四都逃得無蹤無影，只有老二還在拼命抵擋，越發憤怒，雙鉗揮擊得一下比一下猛烈。老二招架不住，只累得氣喘吁吁，滿身是汗。他退過海涂，退上了沙灘、礁石，發覺再也無路可退，就憑礁石來抵擋。他搬動石塊，向沖上來的老大砸去。兩個相持了一陣，老大看天色已晚，只得回家。

　　老二想回家，又怕大哥打，心想不如在這里先住下，一來有險可守，以防大哥的報復；二來也可等小弟一同回家。

　　可是，老四這一逃呀，也的確跑得太遠了。從海里跑到淡水溝里，連回家的路都忘了。想回家也回不了。

　　老三呢？身體又矮又瘦，回家更怕挨大哥打，心想還是等二哥、四弟來，再一齊回家吧！也就在海涂上住下了。

　　一年后，老螃蟹再次為龍王立了戰功，衣錦還鄉。他歡歡喜喜回到了家，一看，咳，家里只剩下孤單單的長子啦！他聽蟹老大講了事情的經過，頓時大怒，把海蜇抓來審問。海蜇不敢再撒謊，只得把自己如何妒忌，如何離間四兄弟，一五一十全講了。老大一聽，又羞又愧，對著老螃蟹連連討饒。老螃蟹見四個兒子只剩下一個，舍不得懲罰他，只是很傷心地說："唉，看你，為了一點小利，中了人家的離間計，鬧得一家人四分五裂，這教訓太慘重了！"

　　老螃蟹奏明龍王，龍王把海蜇拷打一番，挖了他的眼珠，封了他的嘴巴，讓他四處飄浮；以示對他妒忌心和挑撥離間的懲罰。

　　這樣，螃蟹家族就分成四處住了；老大住在深海，叫梭子蟹；老二因住在礁石縫里，人們稱它為石蟹；老三那次逃得急，在海涂上滾得灰溜溜的，所以直到現在，在海涂上的螃蟹還是灰色的；老四在稻田邊水溝里住長了，就變成現在的淡水蟹了。因他離海最遠，也最思念家鄉，每當玉兔東升，他就爬出洞，望著月亮，如癡似呆地思念著家中的父親和兄長。如果人們在月夜到水溝邊去，用燈火一照，常能拾到很多的螃蟹哩！