很久很久以前,有一個叫做莫蒂的年輕人,長得倒是又高又壯,但他卻是世界上最笨拙的人:他常常不是摔爛這個,就是打破那個,還經常把他母親用碗盛著放在地上冷卻的牛奶或凝乳踩翻。終于有一天,他的父親對他說:

“莫蒂!這五十塊銀幣是我們這幾年所有的積蓄,帶上這些錢你自己謀生去吧。”
于是,在一個初春的清晨,莫蒂背上行囊出發了,他哼著快樂的歌謠,走向遠方。他走啊走啊,一路上倒也平安無事。
在一個很熱的晚上,莫蒂來到一座城市,找到一所客棧過夜。眾所周知,客棧就是四周有著高高的墻的一個大院子,里面建有一圈柱廊用來留宿行人或是牲口,而在角落的尖塔里或許有幾間房間,是專門為那些有錢人或是有身份的人準備的,他們是不愿意睡在他們的駱駝或是牲口旁的。當然,莫蒂是一個鄉下小伙,自打生下來就和牲口打交道,他既沒錢也沒有什么身份,所以他只是向客棧老板要了一張床,在一頭老水牛的旁邊安頓下來,因為這老水牛讓他想起家鄉。不到五分鐘,他就進入了夢鄉。
到了半夜,莫蒂醒了過來,感到有些異樣。他把手伸到枕頭下面一摸,大吃一驚,他發現錢袋被偷了。他悄悄地爬起來,躡手躡腳地看看是否有人醒著。他把一些人和牲口翻了個身試圖弄醒他們,又沿著拱門的陰影繞著整個客棧轉了一圈,都沒發現一個像是小偷的人。他剛準備就此罷休,突然聽到有兩個人在竊竊私語,其中一個還輕聲地笑著,躲在一根柱子后面向外張望。他看到有兩個馬販子正在數他錢袋里的錢!莫蒂不露聲色,回到床上。
第二天一早,莫蒂尾隨這兩個馬販子來到城外的馬市賣馬。莫蒂走上前去,挑選了其中一匹看起來最好的馬,問這兩個馬販子:“這馬賣嗎,我可不可以試試?”馬販子同意了。于是,莫蒂爬上馬背,把腳伸進馬鐙子里,飛奔而去。莫蒂長這么大從沒騎過馬,他慌亂地用雙手抓著,雙腿夾著,那馬也隨心所欲地跑著。在一陣急馳之后,莫蒂騎著馬回到了昨晚住宿的那客棧。“這下可好了!”莫蒂心想。此時,他已騎著馬進入客棧門口了。這匹馬回到了自己的馬廄,停了下來,莫蒂也從馬背上滑下,站起身把馬拴好,叫了早餐。不一會兒,那兩個馬販子就氣喘吁吁地跑回來,怒氣沖沖地向莫蒂索要這匹馬。
“你們想干什么?”莫蒂嘴里含著一口飯叫道,“它是我的馬,我付給了你們五十塊銀幣,這是一個很公平的交易!”
“胡說!它是我們的馬!”其中一人邊回答,邊開始解馬韁繩。
“把你的手拿開!”莫蒂吼道,“如果你再動我的馬一下,我就砸碎你們的腦殼!你們這兩個小偷!昨晚你們偷了我的錢,今天我就拿你們的馬,這難道不公平嗎?”
聽到這話,這兩個人看起來就不那么自在了。莫蒂堅決要得到那匹馬,于是,他們決定用法律來裁決。這兩個人跑到國王那里起訴,說莫蒂拿了他們一匹馬,既不給錢也不愿歸還。
很快,一個士兵來找莫蒂,把他帶到國王那里。莫蒂見到國王,向國王鞠躬行禮,國王質問莫蒂為什么搶走別人的馬。莫蒂辯解說這馬是他用五十枚銀幣買來的,而馬販子則發誓稱這些銀幣是他們在另一筆交易中得來的。雙方吵呀吵,最后把國王也弄糊涂了,他甚至也一度認為是莫蒂偷了馬販子的馬。后來,他說:“現在我有一個辦法。我把一樣東西放到我面前的盒子里,如果莫蒂你能猜出是什么,這馬就歸你,如果猜不出來,馬就得還給馬販子。”
莫蒂同意了。于是,國王站起身,走進宮廷后面的一扇小門里,很快又轉回來,用他的長袍嚴嚴實實地捂著一件東西。他把這件東西放到一只小盒子里,鎖上盒子,放到一處誰都能看到的地方。
國王對莫蒂說:“現在開始猜吧!”
在國王打開身后的門時,莫蒂注意到門后面是個花園。還沒等國王回來,他就開始想花園里到底有什么小得能裝在盒子里。“會不會是一個水果或一朵花?不!不會是花,因為國王包得是那么緊。那會不會是一個水果或一塊石頭?不會是石頭,國王不會用這么漂亮,這么干凈的衣服去包一塊石頭。那一定是水果了,而且是沒有味道的水果,國王一定會想到如果有味道就會被我聞出來。這個時節有什么沒有味道的水果呢?要是想出這個問題,我也就猜到了謎底!”
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