很久很久以前,有個(gè)農(nóng)夫,他有三個(gè)兒子。他沒有財(cái)產(chǎn)給他們,只好讓他們自己去找生路。他說,讓兒子們做他們喜歡的事兒,到他們喜歡的地方去。他要送他們一程。他把兒子們送到了一個(gè)三岔路口,他們各選了一條路走,父親就跟他們道了別,就回到自己家里。

我不知道那兩個(gè)大兒子怎么樣了,但是那個(gè)小的,走得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。一天晚上,他走在樹林中,突然刮起了暴風(fēng)雨。風(fēng)暴那么大,連眼睛都睜不開了。他迷了路,一條小路也找不到。他繼續(xù)前進(jìn),最后,他看見遠(yuǎn)處有燈火。他就往那兒走,走了很長時(shí)間,終于走到一座大房子前,屋里爐火明亮,床上沒人,他走了進(jìn)去,看見一個(gè)老婦人在干活。
“晚上好,媽媽。”年輕人說。
“晚上好。”老婦人說。
“啊哈!天氣真糟糕。”年輕人又說。
“是啊。”老婦人回答說。
“我能在這兒睡一夜嗎?”年輕人說。
“這對你可沒好處。主人回來了,看見你,會(huì)把咱們都宰了的。”老婦人說。
“是什么人住在這兒啊?”年輕人說。
“哦,強(qiáng)盜、流氓。”老婦人說,“他們在我小時(shí)候就把我偷來,然后我就一直替他們做家務(wù)。”
“不管怎么樣,我還是睡了。”年輕人說,“這種天氣,我可不出門。”
“糟了!”老婦人說。
年輕人在附近的床上躺了下來,但是他不敢睡著。幸虧沒睡著,一會(huì)兒,強(qiáng)盜們就進(jìn)門了。老婦人說來了個(gè)陌生的年輕人,她趕不走他。
“他帶錢了嗎?”強(qiáng)盜們問。
“他可不像有錢人。他是走路來的,背上背著幾件衣服而已。”
強(qiáng)盜們開始互相嘀咕,商量該怎么辦,殺了他,還是怎么樣?年輕人起了床,開始跟他們說話,問他們要不要用男仆,他很高興能為他們做點(diǎn)兒什么。
“好吧。”他們說,“要是你入我們的伙兒,我們就可以給你地方住。”
“做什么都行。”年輕人說,“離開家時(shí),我爸爸說,我喜歡什么就干什么。”
“那你喜歡偷嗎?”強(qiáng)盜問。
“行啊。”他說他覺得挺好,用不著花太長時(shí)間去學(xué)。
離這兒不遠(yuǎn)的地方,住著一個(gè)人,他有三頭牛,他打算帶一頭去鎮(zhèn)上賣。強(qiáng)盜們聽說了,就告訴年輕人說,要是他能在路上偷到這頭牛,不傷到人,就把他留下來。
年輕人出發(fā)了,從屋里拿了一雙系銀環(huán)的鞋子。他把一只鞋子放在路邊,自己鉆進(jìn)樹叢藏了起來。那人經(jīng)過時(shí),看到了那只鞋子。
“不錯(cuò)的鞋子。”他說,“要是沒人看見,我就把它帶回去,老太婆穿上了,立刻就不一樣啦。”這人的老婆脾氣很壞,沒一會(huì)兒就會(huì)揍他一頓。
但他立刻又想到,一只鞋子拿回去也沒用,隨即又上路了。年輕人拿起鞋子,飛快地穿過樹林,趕在那人前面,又把鞋子放在他的必經(jīng)之路上。
當(dāng)這人牽著牛來,看見鞋子時(shí),懊惱得要命,后悔沒把前頭的鞋子撿起來。
“我現(xiàn)在回去拿吧。”他對自己說,“帶回去一雙鞋子,老太婆也許會(huì)說句溫柔的話。”
他往回走,找了很長時(shí)間,但是沒找到那只鞋子,最后不得不拿著那一只鞋回去了。
這時(shí)候,年輕人已經(jīng)牽著牛走了。這個(gè)人回到原地,發(fā)現(xiàn)牛不見了,哭起來,他怕老婆知道了會(huì)殺了他。
他突然想起來,應(yīng)該回家去把另外一頭牛牽到鎮(zhèn)上去賣,只是別讓他老婆知道。他果然這么做了,沒讓他老婆看見他牽了牛出來。
強(qiáng)盜們會(huì)魔法,發(fā)現(xiàn)他又來了,就叫年輕人去再把這頭牛弄來,不能傷人。如果他能做到,他就能和他們平起平坐了。
“這個(gè)不太難啊。”年輕人想。
這回,他帶了繩子出門,把自己捆在樹上,就吊在路的上方。那人帶著牛來了,看見有人被吊在樹上,覺得很奇怪。
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