1920年，美國田納西州一個小鎮上，有個小姑娘出生了。她的媽媽只給她取了個小名，叫小芳。小芳漸漸懂事后，她是私生子。人們明顯地歧視她，小伙伴都不跟她玩。她不知道為什么。她雖然是無辜的，但世俗卻是嚴酷的。我們每一個人，一生可以做出多種選擇，但不能選擇父母。而小芳甚至不知道自己的爸爸是誰。她跟媽媽一起生活。

　　上學后，歧視并未減少，老師和同學仍以那種冰冷、鄙夷的眼光看她：這是一個沒有父親的孩子，沒有教養的孩子，一個不好的家庭的孽種。于是，她變得越來越懦弱，開始封閉自我，逃避現實，不與人接觸。

　　小芳最害怕的事，就是跟媽媽一起到鎮上的集市。她總能感到人們在背后指指戳戳，竊竊私語：“就是她，那個沒有父親，沒有教養的孩子!”

　　小芳13歲那年，鎮上來了個牧師，從此她的一生便改變了。小芳聽大人說，這個牧師非常好，她非常羨慕別的孩子一到禮天，便跟著自己的雙親，手牽手地走進教學。她曾經多少次躲在遠處。看著鎮上的人們興高采烈地從教堂里出來。她只能通過教學莊嚴神圣的鐘聲和人們面部的神情，想象教堂里是什么樣，以及人們在里面干什么。

　　有一天，她終于鼓起勇氣，待人們進入教堂后，偷偷溜進去，躲在后排傾聽——牧師正講：“過去不等于未來。過去你成功了，并不代表未來還會成功;過去失敗了，也不代表未來就要失敗，因為過去的成功或失敗，只是代表過去，示來是靠現在決定的。現在干什么，選擇什么，就決定了未來是什么!失敗的人不要氣餒，成功的人也不要驕傲，成功和失敗都不是最終結果。它只是人生過程的一個事件。因此，這個世界上不會有永恒成功的人，也沒有永遠失敗的人。”

　　小芳被深深地震動了，她感到一股暖流沖擊著她冷漠、孤寂的心靈。但她馬上提醒自己：得馬上離開，趁同學們、大人們未發現她時，趕快走。

　　第一次聽過后，就有了第二次、第三次、第四次、第五次冒險——但每次都是偷聽幾句話就快速消失掉。因為她懦弱、膽怯、自卑，她認為自己沒有資格進教堂。她和常人不一樣。

　　終于有一次，小芳，聽得入迷，忘記了時間，直到教堂的鐘聲敲響才猛然驚醒，但已經來不及了。率先離開拓人們堵住了她迅速出逃的去路。她只得低著頭尾隨人群，慢慢移動。突然，一只手搭在她的肩上，她驚惶地順著這只手臂望上去，正是牧師。

　　“你是誰家的孩子?”牧師溫和問道。

　　這句話是她十多年來，最最害怕聽到的。它仿佛是一支通紅的烙鐵，直刺到小芳的心上。

　　人們停止了走動，幾百雙驚愕的眼睛一齊注視著小芳。教堂里靜得連一根針掉在地上都聽得見。

　　小芳完全驚呆了，她不知所措，眼里含著淚水。

　　這個時候，牧師臉上浮起慈祥的笑容說：

　　“噢——知道了，我知道你是誰家的孩子——你是上帝的孩子。“

　　然后，撫摸著小芳的頭發說：

　　“這里所有人和你一樣，都是上帝的孩子!過去不等于未來——不論你過去怎么不幸，這都不重要。重要的是你對未來必須充滿希望。現在就做出決定，做你想做的人。孩子，人生最重要的不是你從哪里來，而是你要到哪里去。只要你對未來保持希望，你現在就會充滿力量。不論你過去怎樣，那都已經過去了。只要你調整心態、肯確目標，樂觀積極的去行動，那么成功就是你的。“

　　牧師話音剛落，教堂里頓時爆發出熱烈的掌聲——沒有人說一句話，掌聲就是理解，心靈的陳年冰封，被“博愛”瞬間熔化……小芳終于抑制不住院，眼淚奪眶而出。

　　從此，小芳改變了……在40歲那年，小芳榮任田納西州州長，之后，棄政從商，成為世界家最大企業之一的公司總裁，成為全球隊赫赫有名的成功人物。67歲時，她出版了自己的回憶錄《攀越巔峰》。在書的扉頁上，她寫下了這句話：過去不等于未來!

　　注：“過去不等于未來”的觀念，要求我們用發展的眼光看待自己，看待成功。成功與目前境況無關。過去的都過去了，關鍵是未來。過去決定了現在，而不能決定未來，只有現在的作為及選擇才能決定我們的未來。