格林兄弟（雅各布·格林，1785—1863；威廉·格林，1786—1859）的童話，一半是神話——因為翻譯了鳥唱的歌，解釋了一些鳥類的行為，一半是寓言。下面的這個故事說明狡猾、欺詐和巧計并不證明有什么價值。鷦鷯不得不躲起來，以免遭到報復，而貓頭鷹則因為未盡責任而受苦，在德國，鷦鷯的原名其意義為“籬笆之王”。

　　在古時候，每一種聲音都有感覺和意義。鐵匠的大錘掄起來的時候，它說的是“砸它！砸它！”木匠的刨子刨起來的時候。官說的是，“刨過去！刨過去！”磨盤開始轉動時，它說的是“救命！上帝！”如果磨坊主是個騙人的壞蛋，它就說得十分清楚，而且用慢條靳理的腔調問，“那是誰？那是誰？”然后很快地回答，“磨坊主，磨坊主……偷，偷……偷了一半啦！”

　　那些日子里，鳥兒們也有他們自己的語言，誰都聽得懂——但是到了現在，卻變成了一連串一連串的嘟嚕，唧喳和唏噓，盡管有些鳥兒的叫聲叫起來好像是沒有字的音樂。

　　鳥兒們得出結論，他們不能沒有一個主人，因此決定在自己中間推選一個王。只有田鳧反對這個主意、他一向生活得自由自在，也要自由自在地去死，所以他焦急地飛來飛去，喊著、“到哪里去？到哪里去？”就躲進了荒僻的叢林，再也不在同類中間露面了。

　　五月的一個美麗的早晨，所有的鳥類都從樹林里和田野上飛來，聚集在一塊兒討論這件事情。他們有老鷹和燕雀，貓頭鷹和烏鴉，云雀和麻雀——用不著一一點他們的名，是不是？布谷烏也來了，還有戴勝，他又叫儀仗員，因為他剛好在布谷鳥之前來到，還有一只很小的烏，他沒有名字，也來參加這支隊伍。母雞沒有聽見開會的消息，看見來了那么多鳥，她大吃一驚。“怎么，怎么，那里在于什么？”她咯咯他說。而公雞呢，他翻來覆去地這樣說著安慰她：“這個，這個，這個。”把一切都告訴了她。

　　商議決定，飛得最高的鳥應該為王。一只蹲在樹叢里的樹蛙發出了警告：

　　“不行，不行，不行！”因為他認為這樣會使許多人傷心落淚。但是烏鴉喊起來：“真好哇！”意思是一切都會順順當當。

　　他們決定飛行比賽就在當天美麗的上午舉行，以免有誰以后會說這樣的話：“我飛得還要高呢，可是那是傍晚，我沒有力氣了。”

　　信號一發，整個隊伍升到了空中。田野的塵土也升了起來。到處是一片猛烈的呼呼聲，撲撲聲，鼓翼聲，好像有一片烏云擁了過來。可是那些小鳥不一會兒就沒法再飛了，落在了地上。

　　那些大鳥飛得時間長一些，可是沒有一只鳥能飛得像老鷹那么高，幾乎能啄到太陽的眼睛。老鷹一見別的鳥飛下了這么高，就想，再往上飛還有什么意思？我肯定是王了，便開始向下降落。下面的鳥都向他呼喊：“你是我們的王啦，誰也飛不了你這么高。”

　　“除了我，”那只沒有名字的小鳥喊道，原來他藏在老鷹胸前的羽毛里。他一點也不疲倦，接著往上飛，飛得那么高，都看見了坐在寶座上的上帝了。然后他收起翅膀，向下滑翔，用尖細的嗓子呼喊著，“我是王啦！我是王啦！”， “你是我們的王？”鳥兒們生氣地喊。“不行！你是投機取巧。”

　　因此他們又增加了一個條件，就是能夠鉆進地下最深的鳥才應該是王。于是鵝用寬闊的胸脯使勁地撞著地面，公雞用爪子拼命地掏洞。但是最倒霉的是鴨子，她跳進了一座墳墓，扭傷了腳踝，搖搖晃晃地走到附近的一個池塘里，喊著，“無聊透頂！無聊透頂！”

　　但是那只沒有名字的小鳥找到了一個老鼠洞，鉆了進去，用尖細的嗓子叫著：“我是王啦！我是王啦！”