從前有一個窮女人，她有一個小女兒名叫香芹。她之所以叫這個名字，是因為香芹是她最喜歡吃的食物。事實上，除了香芹之外，她幾乎什么都不吃。窮女人并沒有足夠的錢天天買香芹給女兒吃，但她的女兒實在太漂亮、太可愛了，以至于她不忍心拒絕女兒的任何要求。于是她每天晚上都跑到附近一個老女巫的花園里，偷偷地摘走這種令人垂涎欲滴的蔬菜，以滿足她的女兒。

　　人們很快就知道了香芹這個與眾不同的嗜好，老女巫也發現了窮女人的偷竊行為，于是她把窮女人叫來，提議讓她的女兒和自己住在一起，這樣她就可以隨心所欲地吃香芹了。窮女人喜出望外，于是美麗的香芹姑娘就搬進了老女巫的家。

　　有一天，三個被父親派出游歷的王子路過了這個小鎮，他們偶然看見這個美麗的少女正在窗邊梳理她黑色的長發。剎那間，他們同時無可救藥地愛上了她，都迫切地想娶這個少女為妻。三位王子異口同聲地說出這個想法，然后同時惱羞成怒地相互忌恨起來。于是他們同時拔出寶劍向對方撲去，決心拼個你死我活。他們打得十分激烈，連老女巫都聽到了他們的咒罵聲和刀劍磕碰的聲音。她說：“這肯定是因為香芹的緣故。”

　　確信了這一點后，老女巫走了出來。這場由香芹的美貌引起的爭斗讓她憤怒極了。她對香芹詛咒說：“我希望你變成一只丑陋的蟾蜍，坐在世界另一端的一座橋下。”

　　話音剛落，香芹就變成了一只蟾蜍，轉眼消失在他們的視線中。

　　由于香芹消失了，王子們也平息了怒火，他們收起了劍，親切地擁抱著對方，然后一起回到了他們的父親那里。

　　他們的父親已經年邁力衰了，很想把他的王冠和權杖傳給三個兒子中的一個，但又不知道該將哪個兒子任命為自己的繼任者。于是他決定讓命運替他作出選擇。他把三個兒子叫到身邊，對他們說：“親愛的孩子們，我已經老了，也厭倦了政務，但現在我無法決定你們中的哪一個將繼承我的王冠，因為我對你們每個孩子都愛得一樣深。但同時，我也希望能讓你們之中最出色、最聰明的一個統治我的人民。所以我決定交給你們三個任務，誰完成得最好，誰就將成為我的繼承人。我要你們做的第一件事，是為我找來一束一百碼長的亞麻，它要細得可以穿過一個金戒指。”

　　三個兒子向國王躬身行禮，保證自己一定盡力而為，然后他們不敢耽擱，立即出發了。

　　大王子和二王子帶了許多隨從和車馬，但小王子卻是孤身一人上路的。沒過多久，他們到了一個三岔路口。其中的兩條道路燈火通明、人聲鼎沸;而另一條道路卻又黑又暗，也沒什么人煙。大王子和二王子選擇了那兩條熱鬧的路。小王子和他們告了別，獨自踏上了那條冷冷清清的路。

　　大王子和二王子掃蕩了沿途所有賣亞麻的地方，他們在馬車里塞滿了能找到的最好的亞麻，然后徑直回家了。而小王子呢?他沿著那條冷清的道路走了很多天，但路上根本沒有可能找得到亞麻的地方，于是他只好繼續向前趕路，每走一步，心情就沉重一分。最后他來到了一座橋邊。這座橋架在一條很深的河流上方，河的兩岸都是平坦的沼澤地。在過橋前，他坐在岸邊悲嘆著自己的命運。突然有一只丑陋的蟾蜍從沼澤里爬了出來。蟾蜍坐在小王子對面，問他：“你怎么了，我親愛的王子?”

　　王子不耐煩地回答道：“就算告訴你也沒用，蟾蜍，因為你幫不了我。”

　　“別那么肯定，”蟾蜍說，“先告訴我你的煩惱再說。”

　　王子覺得把這件事告訴蟾蜍也沒什么不可，于是他把整件事原原本本地說了出來。

　　“王子，我一定會幫助你的。”說著，蟾蜍爬回了她的沼澤，過了一會兒，她拖著一截只有手指長的亞麻回來了。她把亞麻放在王子面前說：“把它帶回家吧，它會幫助你的。”

　　王子根本不想帶走這束毫不起眼的亞麻，但他又不想傷了這只蟾蜍的心，于是他接過亞麻，放進自己的口袋里，然后跟小蟾蜍告了別。蟾蜍一直望著王子的背影，直到他走出了自己的視線，這才慢慢地爬回沼澤里。

　　王子越走越覺得口袋里的亞麻變重了，他的心情也愈加興奮起來。于是他回到了父親的國家，正好和他哥哥們的車隊同時到達了宮殿。國王見到他們非常高興，他立即摘下了戒指，開始品評他們的成果。大王子和二王子帶回了幾十車的亞麻，但沒有一束可以把十分之一以上的部分穿過國王的戒指。大王子和二王子本來還在嘲笑他們的弟弟竟然兩手空空地回來，這時卻不禁覺得無地自容。就在這時，小王子從口袋里掏出了一捆又精細又柔軟，顏色純正得無懈可擊的亞麻——想象一下大王子和二王子的心情吧!

　　這束亞麻的線細得用肉眼幾乎難以看清，它輕松地穿過了戒指，而且長度不多不少，剛好是一百碼!

　　老國王擁抱了他的幸運的小兒子，然后命人把其余的亞麻全部扔進河里。接著，他轉身對他的孩子們說：“現在，親愛的王子們，準備接受第二項任務吧。你們必須為我找來一只小狗，小得可以放進一個胡桃殼里。”

　　三個王子聽到這個離奇的要求后十分失望，但由于他們都想成為王位的繼承人，因而他們都決心盡力而為。于是沒過幾天，三位王子又踏上了旅程。

　　在三岔路口上，他們又一次分道揚鑣了。小王子仍然獨自走上了那條冷清的路。但這次他的心情愉快多了。幾天后他又來到了那條河邊。他剛坐在橋下嘆了口氣，小蟾蜍就爬出了沼澤，坐在他對面問：“你又怎么了，親愛的王子?”

　　這次小王子絲毫不敢小瞧小蟾蜍，他馬上把自己遇到的難題告訴了她。

　　“王子，我會幫助你的。”說著，小蟾蜍用最快的速度爬回了沼澤。不一會兒，她拖著一顆榛子回來了。她把榛子放在王子面前說：“把這顆榛子帶回家吧!讓你的父親小心地敲開它的殼，看看會發生什么。”

　　小王子衷心地感謝了她，然后精神抖擻地踏上了回家的路，而小蟾蜍則慢慢爬回了沼澤中。

　　當小王子回到家時，他的兩個哥哥也剛剛回來。國王準備好了胡桃殼，于是評審開始了。雖然大王子和二王子各自帶回了幾十車各種各樣的小狗，但沒有一只能放進國王的胡桃殼里。等他們試過了所有的小狗之后，小王子把他的榛子遞給了老國王，然后深深行了一禮，請求老國王盡量小心地敲開榛子的外殼。

　　老國王剛把榛子的殼敲破，榛子里就跳出了一只極小的可愛小狗。它在國王的手上跑來跑去，不停地搖著尾巴，沖其他小狗拼命地汪汪叫。滿朝官員都被逗得前俯后仰。老國王又一次擁抱了幸運的小兒子。接著他又對他的兒子們說：“你們已經履行了兩個最艱難的任務。現在仔細聽第三個，也是最后一個任務：不管你們中的哪一個帶著最美麗的妻子回家，他就將成為我的繼承人。”