德國的達姆斯塔特是一個以文化而著稱的小城。1829年，著名化學家凱庫勒在此出生。也許是受到小城濃郁的文化氣息的熏陶，在學校時小凱庫勒出眾的文才就令他的老師和同學們嘆為觀止。

　　據說有一次，老師在語文課上布置了一道作文題，要求學生們在下課前交卷。全班同學都緊張地在作文紙上埋頭寫了起來，可凱庫勒卻若無其事地坐著，甚至抬頭悠閑地看著天花板出神。老師見凱庫勒不寫一字，悠然自得，忍不住用責備的眼光暗示他趕緊動筆。沒想到，快下課時，凱庫勒居然拿著手中的白紙出口成章地"讀"了起來。這篇即興之作結構精巧、文采飛揚，博得了老師和同學們一陣熱烈的掌聲。

　　不過，凱庫勒沒有成為作家。他的父親為他選擇了一個似乎更切合實際的方向，去學建筑。因為在他父親眼里，建筑師既體面又能賺錢，是兒子理想的出路。

　　于是，凱庫勒來到德國西部的吉森大學專攻建筑。就是在這里，凱庫勒的人生發生了重大的轉折。他常聽同學們提起大化學家李比希的名字，出于對這位聲譽卓著的化學家的尊敬與仰慕，凱庫勒決定去聽他的課。不料，事情一發不可收拾，從此，凱庫勒被李比希的課所吸引，一天比一天強烈地迷戀上化學，以至于他下決心改修化學。

　　一次法庭作證使凱庫勒對李比希教授更加敬重。原來，當時法院開庭審理轟動一時的赫爾利茨伯爵夫人"戒指失竊案"，他們倆同時被傳到法庭作證。凱庫勒作為證人是因為他家就在伯爵夫人邸宅的對面。他在法庭上描述了伯爵夫人家發生火災時的情景，而恰好在那天，伯爵夫人的寶石戒指失竊了。后來，在她仆人那兒搜到一枚相同的戒指，可仆人卻一口咬定說早在1805年這枚戒指就成了他的祖傳寶貝。李比希到庭作證，是因為法庭請他對戒指的金屬成分進行測定。伯爵夫人的戒指上有兩條蛇纏在一起，一條是黃金做的，另一條是白金做的。而仆人卻說他的戒指上的白蛇是白銀做的。作為化學界權威，李比希在法庭上慎重宣布："經過測定，白蛇是用白金制成的，而不是白銀做的。而且，白金用于首飾業是從1819年才開始的，而仆人卻稱這只戒指早在1805年就到了他手中。因此，仆人的謊言不攻自破。"官司因為李比希的證詞而得到了合理的判決。教授的淵博學識給凱庫勒留下了深刻的印象，他堅定了獻身化學的決心。

　　從1850年秋天開始，凱庫勒就在李比希主持的實驗室中工作。在名師的悉心指點下，凱庫勒受益匪淺。他不僅學到了這位化學大師多樣而扎實的研究方法，而且也學到了認真細致、一絲不茍的科學態度。這些為他日后的化學研究打下了堅實的基礎。

　　19世紀中葉，隨著石油工業、煉焦工業的迅速發展，有機化學的研究也隨之蓬勃發展。我們知道，苯是一種重要的有機化學原料，它是從煤焦油中提取的一種芳香的液體。當時，化學家們面臨著一個難題，那就是如何理解苯的結構。苯的分子中含有6個碳原子和6個氫原子，碳的化合價是四價，氫的化合價是一價，那么，1個碳原子就要和4個氫原子化合，6個碳原子該和12個氫原子化合(因為碳原子和碳原子之間還要化合)。而苯怎么會是6個碳原于和6個氫原子化合呢?化學家們百思不得其解。

　　這時，凱庫勒也著手探索這一難題。他的腦子里始終充滿著苯的6個碳原子和6個氫原子，他經常每天只睡三四個小時，一干起來就不歇手。他在黑板上、地板上、筆記本上、墻壁上畫著各種各樣的化學結構式，設想過幾十種可能的排法，但是，都經不起推敲，被自己否定了。

　　一天晚上，凱庫勒坐馬車回家。也許是由于近日來過度用腦，他在搖搖晃晃的馬車上睡著了。在半夢半醒之間，凱庫勒發現碳原子和氫原子在眼前飛動，變幻著各種各樣的花樣。忽然，原子變成了他和李比希教授出庭作證時伯爵夫人戒指上的那條白蛇，這條蛇扭動著、搖擺著，最后咬住了自己的尾巴，變成了一個環……

　　“先生，您到家了!”馬車夫大聲叫醒了睡眠中的凱庫勒。他揉揉眼睛，白蛇不見了，環不見了，原子也不見了。原來是"南柯一夢"!清醒過來的凱庫勒馬上想起苯的結構，對 !它一定像白蛇那樣頭尾相接，構成環狀結構!

　　凱庫勒立即奔向書房，迫不及待地抓起筆在紙上畫了起來。一個首尾相接的環狀分子結構出現了。經過進一步論證，凱庫勒終于第一個提出了苯的環狀結構式，解決了有機化學上長期懸而未決的一個難題。

　　心理學告訴我們，日有所思才會夜有所夢。凱庫勒受到夢境的啟示，發現苯的環狀結構，從表面上看，是一種偶然，但實際上這正是他連續幾個月來日夜思考而導致的必然。

　　凱庫勒的創造性貢獻，奠定了他在有機化學結構發展史上的顯赫地位，使得人類對有機化學結構的認識產生了一大飛躍。