戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，互相攻伐，為了使大家真正能遵守信約，國(guó)與國(guó)之間通常都將太子交給對(duì)方作為人質(zhì)。“戰(zhàn)國(guó)策”：“魏策”有這樣一段記載：魏國(guó)大臣龐蔥，將要陪魏太子到趙國(guó)去作人質(zhì)，臨行前對(duì)魏王說(shuō)：“現(xiàn)在有個(gè)一人來(lái)說(shuō)街市上出現(xiàn)了老虎，大王可相信嗎？”魏王道：“我不相信。”龐蔥說(shuō)：“如果有第二個(gè)人說(shuō)街市上出現(xiàn)了老虎，大王可相信嗎？”魏王道：“我有些將信將疑了。”龐蔥又說(shuō)：“如果有第三個(gè)人說(shuō)街市上出現(xiàn)了老虎，大王相信嗎？”

　　魏王道：“我當(dāng)然會(huì)相信。”龐蔥就說(shuō)：“街市上不會(huì)有老虎，這是很明顯的事，可是經(jīng)過(guò)三個(gè)人一說(shuō)，好像真的有了老虎了。現(xiàn)在趙國(guó)國(guó)都邯鄲離魏國(guó)國(guó)都大梁，比這里的街市遠(yuǎn)了許多，議論我的人又不止三個(gè)。希望大王明察才好。”魏王道：“一切我自己知道。”龐蔥陪太子回國(guó)，魏王果然沒(méi)有再召見(jiàn)也了。市是人口集中的地方，當(dāng)然不會(huì)有老虎。說(shuō)市上有虎，顯然是造謠、欺騙，但許多人這樣說(shuō)了，如果不是從事物真相上看問(wèn)題，也往往會(huì)信以為真的。

　　這故事本來(lái)是諷刺魏惠王無(wú)知的，但后世人引伸這故事成為“三人成虎”這句成語(yǔ)，乃是借來(lái)比喻有時(shí)謠言可以掩蓋真相的意思。例如：判斷一件事情的真?zhèn)危仨毥?jīng)過(guò)細(xì)心考察和思考，不能道聽(tīng)途說(shuō)。否則“三人成虎”，有時(shí)會(huì)誤把謠言當(dāng)成真實(shí)的。