這篇文章寫孟子同梁惠王的談話。當時各國為了要增產糧食和擴充兵員，都苦于勞動力不足，所以梁惠王要同鄰國爭奪百姓，采取了自以為“盡心”的措施，可是目的并沒有達到。孟子抓住了這個矛盾，指出梁惠王的“盡心”并不能使百姓歸順，同時提出自己的主張，只有“行王道，施仁政”，才是治國的根本辦法。全文可分為三個部分。

　　第一部分(第1段)，提出“民不加多”的疑問。戰國時代，各諸侯國的統治者，對外爭城奪地，相互攻伐，“爭地以戰，殺人盈野;爭城以戰，殺人盈城”;對內殘酷剝削，勞役繁重，破壞生產力。這就造成了兵員缺乏、勞力不足。爭奪人力，成為各諸侯國統治者的當務之急。梁惠王提出“民不加多”的疑問之前，自詡“寡人之于國也，盡心焉耳矣”，然后以賑災救民為例，申說自己治國勝于“鄰國之政”，“河內兇，則移其民于河東，移其粟于河內;河東兇亦然”。從兩方面描述救災的具體措施。“察鄰國之政，無如寡人之用心者”，進一步突出梁惠王的自矜，為下文的“五十步笑百步”作鋪墊。“鄰國之民不加少，寡人之民不加多，何也?”梁惠王希望更多的民歸附自己，孟子正是利用梁惠王的這種心理來宣傳“仁政”思想并想引導他實行王道政治的。

　　第二部分(第2-4段)，分析“民不加多”的原因。孟子不直接回答“民不加多”的問題，而是用梁惠王熟悉的事例設喻，啟發對方，使對方容易接受。“王好戰，請以戰喻。”總提一句，然后舉出兩個逃兵“棄甲曳兵而走”的兩種情況。根據敗逃距離的遠近，提出“以五十步笑百步，則如何”的反問，進一步啟發，誘使對方在不知不覺中說出否定自己論點的話：“不可，直不百步耳，是亦走也。”最后以子之矛攻子之盾，“王如知此，則無望民之多于鄰國也”。這兩句忽然轉入正題，既回答了“民不加多”的原因，又揭示了五十步笑百步的寓意：梁惠王的“移民移粟”跟鄰國統治者的治國不盡心，實質上沒有什么區別，只是形式上數量上不同而已。這里暗示著梁惠王搞小恩小惠并不能使民加多，要使民加多，必須施仁政、行王道。于是文章就自然而然地由第二部分過渡到第三部分。