這是一篇贈序。

　　明洪武年間，宋濂官至翰林學士承旨制誥，洪武十年（１３７７）致仕。第二年，宋濂至應天（今江蘇南京）去朝見明太祖朱元璋。其時，在國子監讀書的馬君則，以同鄉后輩的身分前來拜訪，宋濂就寫了這篇文章贈送給他。作者以自己勤苦求學而功成名就的事實，現身說法，勉勵后輩專心向學，刻苦自勵，情真意摯，語重心長。

　　就文章的內容而言，作者主要以自己青少年時代求學的艱苦經歷，與太學生優越的學習條件進行對比。作者簡潔生動地敘述早年的經歷：幼時酷愛學習，但因家境貧寒，無書可讀，只得向人借閱。借到書，即使在嚴冬季節，也要自己動手抄錄；為了取信于藏書之家，到期一定歸還，可見得書之難。年長以后，仰慕圣賢的道統，渴望名師指點，且又并非容易的事；為了求師，不顧窮冬烈風，負篋曳屣，奔走于深山巨谷之中，以致足膚皸裂。生活上，自己也甘于貧苦，自得其樂。這些典型事例全面地敘述了作者艱苦勤奮的學習生活。從中可以看出，作者正是以一種堅忍不拔的毅力，不斷地克服障礙，最后才功成名就的。筆墨酣暢，說理透徹，為下文的對比蓄滿了氣勢。接著，有針對性地指出了太學生的優越條件：無凍餒之患，無奔走之勞，有教授相伴，有豐富藏書。這樣，其業有不精，德有不成者，非天質之卑，則心不若余之專耳，豈他人之過哉！結論只有一個：學業道德上的成長，取決于自己主觀上是否努力，確鑿的事實，強烈的對比，得出了無可置疑的結論，完成了所要揭示的主旨。此后，又交代了寫作的緣由和宗旨。

　　就文章的寫法而言，除全篇主體結構進行對比之外，在具體記敘的過程中，又處處予以對比。在記敘自己勤苦求學生活時，以主觀上的勤奮與客觀上的艱苦作對比。譬如，寫讀書需手自筆錄時：天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠；寫求師時，師嚴而禮恭：或遇叱咄，色愈恭，禮愈至；寫求學時，不辭勞苦，困難愈大愈見其志堅；寫生活方面，以同舍生若神人的打扮與自己的緼袍敝衣作對比；在記敘太學生優越的學習條件時，又以客觀條件的優越與主觀上的努力與否作對比作者以鮮明的對照，分辨事理，增強了文章的感染和說服力量。而在對比中，又可看出文章錯綜變化，富有波瀾，毫無單調呆板之感。加之，措辭委婉，如話家常，表達出一種懇摯的感情，自然會親切動人，催人奮進。