原文：

　　吾友湘潭羅君研生，以所編撰《湖南文征》百九十卷示余，而屬為序其端。國藩陋甚，齒又益衰，奚足以語文事？

　　竊聞古之文，初無所謂“法”也。《易》《書》《詩》《儀禮》《春秋》諸經，其體勢聲色，曾無一字相襲。即周秦諸子，亦各自成體。持此衡彼，畫然若金玉與卉木之不同類，是烏有所謂“法”者？后人本不能文，強取古人所造而摹擬之，于是有“合”有“離”，而“法”“不法”名焉。若其不俟摹擬，人心各具自然之文，約有二端：曰理，曰情。二者人人之所固有，就吾所知之理，而筆諸書而傳諸世，稱吾愛惡悲愉之情，而綴辭以達之，若剖肺肝而陳簡策，斯皆自然之文。性情敦厚者，類能為之。而淺深工拙，則相去十百千萬而未始有極。自群經而外，百家著述，率有偏勝。以理勝者，多闡幽造極之語，而其弊或激宕失中；以情勝者，多悱惻感人之言，而其弊常豐縟而寡實。自東漢至隋，文人秀士，大抵義不孤行，辭多儷語，即議大政，考大禮，亦每綴以排比之句，間以婀娜之聲，歷唐代而不改……

　　湖南之為邦，北枕大江，南薄五嶺，西接黔蜀，群苗所萃，蓋亦山國荒僻之亞。然周之末，屈原出于其間，《離騷》諸篇，為后世言情韻者所祖。逮乎宋世，周子復生于斯，作《太極圖說》《通書》，為后世言義理者所祖。兩賢者，皆前無師承，創立高文。上與《詩經》《周易》同風，下而百代逸才，舉莫能越其范圍，而況湖湘后進沾被流風者乎？茲編所錄，精于理者蓋十之六，善言情者約十之四，而駢體亦頗有甄采，不言法而法未始或紊。惟考據之文搜集極少，前哲之倡導不宏，后世之欣慕亦寡。研生之學，稽《說文》以究達詁，箋《禹貢》以晰地志，固亦深明考據家之說。而論文但崇體要，不尚繁稱博引，取其長而不溺其偏，其猶君子慎于擇術之道歟！