序說：東漢末建發（公元196-219）年間，廬江太守衙門里的小官吏焦仲卿的妻子劉蘭芝被焦仲卿的母親趕回娘家，她（回娘家后）發誓不不再嫁人。她的娘家逼迫她改嫁，她便投水死了。焦仲卿聽到（劉蘭芝投水而死）這件事，也在（自家）庭院的樹上吊死了。當時的人哀掉他們，寫下這首詩記述這件事。

　　孔雀鳥向東南方向飛去，飛上五里便徘徊一陣。

　　“（我）十三歲能夠織精美的白娟，十四歲學會了裁剪衣裳，十五歲會彈箜篌，十六歲能誦讀詩書。十七歲做了您的妻子，心中常常感到痛苦的悲傷。您既然做了太守府的小官吏，遵守官府的規則，專心不移。我一個人留在空房里，我們見面的日子實在少得很。雞叫我就上機織綢子，天天晚上都不得休息。三天就織成五匹綢子，婆婆還故意嫌我織得慢。并不是因為我織得慢，（而是）您家的媳婦難做啊！我既然擔當不了（您家的）使喚，白白留著也沒有什么用。（您）現在就可以去稟告婆婆，趁早把我遺送回娘家。”

　　焦仲卿聽了這般訴說后，到堂上去稟告母親：“我已經沒有做高官、享厚祿的命相，幸虧還能娶到這個（賢慧能干）的妻子，結婚后（少年夫妻）相親相愛地生活，（并約定）死后在地下也要相依為伴侶。（我們）相處在一起不到二三年，（生活）才開始，還不算很久，這個女子的行為并沒有什么不正當，哪里料到會使母親不滿意呢？”

　　焦母對促卿說：“（你）怎么這樣沒見識！這個女子不講禮節，一舉一動全憑自己的意思。我早就憋了一肚子氣，你怎么可以自作主張！鄰居有個賢慧的女子，名字叫秦羅敷，（長相）可愛，沒有誰比得上，母親替你去求婚。（你）就趕快休掉劉蘭芝，打發她走，千萬不要挽留（她）！”