馬克思指出：“在不同的所有制形式上，在生存的社會(huì)條件下，聳立著由不同的情感、幻想、思想方式和世界觀構(gòu)成的上層建筑。”在《詩經(jīng)》產(chǎn)生的年代，我們的先人在自然條件相當(dāng)艱苦的黃河流域以宗法制度為核心建立起一個(gè)農(nóng)業(yè)社會(huì)。這個(gè)社會(huì)為了生存發(fā)展，需要強(qiáng)大的集體力量，需要內(nèi)部秩序的穩(wěn)定與和諧，而相應(yīng)地需要抑制其社會(huì)成員的個(gè)性自由和與之相聯(lián)系的浪漫幻想。正是在這種“生存的社會(huì)條件下”，形成了《詩經(jīng)》的思想和藝術(shù)特色。并且，由于中國——尤其中原社會(huì)的基本特點(diǎn)維持甚久，作為中國文學(xué)重要起點(diǎn)、又被奉為儒家經(jīng)典的《詩經(jīng)》，其特色對(duì)于后代文學(xué)的影響，也就非常之深遠(yuǎn)。

　　《詩經(jīng)》是以抒情詩為主流的。除了《大雅》中的史詩和《小雅》、《國風(fēng)》中的個(gè)別篇章外，《詩經(jīng)》中幾乎完全是抒情詩。而且，從詩歌藝術(shù)的成熟程度來看，抒情詩所達(dá)到的水準(zhǔn)，也明顯高于敘事詩。而與《詩經(jīng)》大體屬于同時(shí)代的古希臘的荷馬史詩，卻完全是敘事詩。正如荷馬史詩奠定了西方文學(xué)以敘事傳統(tǒng)為主的發(fā)展方向，《詩經(jīng)》也奠定了中國文學(xué)以抒情傳統(tǒng)為主的發(fā)展方向。以后的中國詩歌，大都是抒情詩；而且，以抒情詩為主的詩歌，又成為中國文學(xué)的主要樣式。

　　《詩經(jīng)》里大量運(yùn)用了賦、比、興的表現(xiàn)手法，加強(qiáng)了作品的形象性，獲得了良好的藝術(shù)效果。所謂“賦”，用朱熹《詩集傳》的解釋，是“敷陳其事而直言之”。這包括一般陳述和鋪排陳述兩種情況。大體在《國風(fēng)》中，除《七月》等個(gè)別例子，用鋪排陳述的較少；大、小《雅》中，尤其是史詩，鋪陳的場面較多。漢代辭賦的基本特征就是大量鋪陳。雖然從《詩經(jīng)》到漢賦還間隔許多環(huán)節(jié)，但說其原始的因素源于《詩經(jīng)》，也未嘗不可。“比”，用朱熹的解釋，是“以彼物比此物”，也就是比喻之意。《詩經(jīng)》中用比喻的地方很多，手法也富于變化。如《氓》用桑樹從繁茂到凋落的變化來比喻愛情的盛衰；《鶴鳴》用“他山之石，可以攻玉”來比喻治國要用賢人；《碩人》連續(xù)用“葇荑”喻美人之手，“凝脂”喻美人之膚，“瓠犀”喻美人之齒，等等，都是《詩經(jīng)》中用“比”的佳例。“賦”和“比”都是一切詩歌中最基本的表現(xiàn)手法，而“興”則是《詩經(jīng)》乃至中國詩歌中比較獨(dú)特的手法。“興”字的本義是“起”。《詩經(jīng)》中的“興”，用朱熹的解釋，是“先言他物以引起所詠之辭”，也就是借助其他事物為所詠之內(nèi)容作鋪墊。