這是二十幾年前寫的一本書，當時的想法很簡單，就是把唐代詩歌的面貌描述出來，盡量做到符合歷史事實。我是從三個方面著眼的，一是展現唐詩發展的過程，它不同時段的特點；二是它的發展與社會環境變化的關系，它反映社會生活的深度；三是它藝術上的成就，各個詩人群落、幾位主要詩人在藝術上的獨特探索。特別是這第三點，使得對于唐詩發展風貌的描述與以往的唐詩研究有了一點不同，例如，提出了杜甫屬于由盛唐向中唐過渡的一位詩人，提出了在這個過渡期中，大歷詩風的蕭索寂寞情調（關于這一點，后來蔣寅先生做了更為深入的、十分精彩的論述），重視李商隱在唐詩發展過程中的獨特地位，等等。這些描述，是否真的符合于唐詩的史實，當然有待于讀者去判斷。

　　對于詩歌發展史的描述，存在著多種可能的視角。不同的視角有不同的取舍，不同的取舍也就必然的呈現不同的面貌，給出不同的評價。例如，可以從唐詩中讀出思潮史，從唐詩中讀出風俗史，從唐詩中讀出心靈史，從唐詩中讀出其時人們的生存狀況、他們的價值觀、他們的趣味所在等等。對于作者與作品的解讀，更是存在無數種可能。每一個解讀者，都不可避免的會在解讀過程中加進自己的經驗、自己的記憶、自己的趣味。我不是說可以離開作品而天馬行空構想（此一種之解讀法，是存在的），我是說，詩這種文學式樣，容量是很大的。它存在巨大的解讀空間，有的作者的作品尤其如此。王蒙先生是解李商隱詩的高手。有一次他從李詩說到詩的感情抽象化問題，說：

　　有的詩有背后，但有的詩本身就表達了一種情感。這種情感從現實生活中抽象出來，升華出來了。悲哀就是悲哀，可以是為失意而悲哀，為失戀而悲哀，也可以是為老病而悲哀，為離家而悲哀，也可以是為人生中的各種挫折或者失去了自己的親人而悲哀，總之它已經變成了一種悲哀。