打油詩，據說是唐代一個姓張的打油人最先創作的，有其相對固定的格式，典型的如“有朝一日天晴了，使掃帚的使掃帚，使鍬的使鍬”。后來泛指那些平仄、押韻不合“規矩”、比較口語化的詩歌。若從這意義上講，打油詩的歷史要悠久得多，也許歷史上的第一首詩就是打油詩。而張打油，無非是其中最有名的代表罷了。

　　不合律與口語化是構成打油詩的基本要件，兩者缺一不可(這是我的觀點，可以商榷)。因詩歌語言有其比較特殊的地方，有時是名詞或現象堆集，有時是語序拆分或顛倒，典型的如“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回”，“香霧云鬟濕，清輝玉臂寒”，“無為在歧路，兒女共沾巾”，“香稻啄余鸚鵡粒，碧梧棲老鳳凰枝”，“我余因之夢吳越”，“寧化清流歸化，路隘林深苔滑”等，之所以這樣，有的是為了平仄壓韻，有的則是為了增強詩歌的感染力。所以，有些不合律的詩并不能簡單地把它們歸為打油詩，而應該歸為古風一類。杜甫從律最嚴，但有時也會下意識地作些古風一類體裁的詩歌。同樣，有些看上去非常口語化的詩，因其合乎格律，所以也不能歸為打油詩。所以，要判斷是否打油詩，應當同時看它是不是合律和是不是口語化這兩點。老百姓稱打油詩為“順口溜”，我認為是再貼切不過了。

　　我們通常把通俗、詼諧、不拘一格的舊體詩叫做打油詩。那么打油詩究竟怎樣來的呢?這里面有一 個生動有趣的故事：相傳唐朝有一個參政，在下大雪時到衙門里去，路上發現有人在潔白的粉墻上寫了一首詩：“六出飄飄降九霄，街前街后皆瓊瑤，有朝一日天晴了，使掃帚的使掃帚，使鎬的使鎬。”參政看到潔白的粉墻被涂臟，大發雷霆，立即命令手下人緝拿寫詩者治罪。抓了半天也沒有抓到，最后把一個叫張打油的抓來了。參政問他會不會作詩，回答說會。參政聽了不相信，決定當場考考他。要他以南陽陷于敵軍重圍，請求派賓支援為題作詩答對。

　　張打油不慌不忙，思索片刻后便吟詩一首：“天兵百萬下南陽，也無救援也無糧，有朝一日城破了，哭爹的哭爹，哭娘的哭娘。”詩的格調同前一首一樣詼諧幽默。參政聽了捧腹大笑，不但沒有給他治罪，反而把他放走了。從此張打油也就出名了。后來人們把像張打油寫的那樣通俗、詼諧、幽默的詩叫“打油詩”。