《天凈沙·秋思》作者為元代文學家馬致遠。其古詩全文如下：

　　枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。

　　古道西風瘦馬。

　　夕陽西下，斷腸人在天涯。

　　【前言】

　　《天凈沙·秋思》是元曲作家馬致遠創作的小令，是一首著名的散曲作品。此曲以多種景物并置，組合成一幅秋郊夕照圖，讓天涯游子騎一匹瘦馬出現在一派凄涼的背景上，從中透出令人哀愁的情調，它抒發了一個飄零天涯的游子在秋天思念故鄉、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。這支小令句法別致，前三句全由名詞性詞組構成，一共列出九種景物，言簡而意豐。全曲僅五句二十八字，語言極為凝練卻容量巨大，意蘊深遠，結構精巧，頓挫有致，被后人譽為“秋思之祖”。

　　【注釋】

　　⑴天凈沙：曲牌名。

　　⑵枯藤：枯萎的枝蔓。昏鴉：黃昏時的烏鴉。昏：傍晚。

　　⑶人家：農家。此句寫出了詩人對溫馨的家庭的渴望。

　　⑷古道：古老荒涼的道路。西風：寒冷、蕭瑟的秋風。瘦馬：瘦骨如柴的馬。

　　⑸斷腸人：形容傷心悲痛到極點的人，此處指漂泊天涯、極度憂傷的旅人。天涯：遠離家鄉的地方。

　　【翻譯】

　　枯藤纏繞著老樹，樹枝上棲息著黃昏時歸巢的烏鴉。小橋下，流水潺潺，旁邊有幾戶人家。在古老荒涼的道路上，秋風蕭瑟，一匹疲憊的瘦馬馱著我前行。夕陽向西緩緩落下，極度憂傷的旅人還漂泊在天涯。

　　【賞析】

　　馬致遠年輕時熱衷功名，但由于元統治者實行民族高壓政策，因而一直未能得志。他幾乎一生都過著漂泊無定的生活。他也因之而郁郁不得志，困窘潦倒一生。于是在羈旅途中，寫下了這首《天凈沙·秋思》。

　　這首小令很短，一共只有五句二十八個字，全曲無一“秋”字，但卻描繪出一幅凄涼動人的秋郊夕照圖，并且準確地傳達出旅人凄苦的心境。這首被贊為秋思之祖的成功曲作，從多方面體現了中國古典詩歌的藝術特征。

　　一、以景托情，寓情于景，在景情的交融中構成一種凄涼悲苦的意境。

　　中國古典詩歌十分講究意境的創造。意境是中國古典詩歌美學中的一個重要范疇，它的本質特征在于情景交融、心物合一。情與景能否妙合，成為能否構成意境的關鍵。清王夫之《萱齋詩話》曰：“情景名為二，而實不可離。神于詩者，妙合無垠。”王國維《人間詞話刪稿》云：“一切景語皆情語也。”馬致遠這首小令，前四句皆寫景色，這些景語都是情語，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使濃郁的秋色之中蘊含著無限凄涼悲苦的情調。而最后一句“斷腸人在天涯”作為曲眼更具有畫龍點睛之妙，使前四句所描之景成為人活動的環境，作為天涯斷腸人內心悲涼情感的觸發物。曲上的景物既是馬致遠旅途中之所見，乃眼中物。但同時又是其情感載體，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，構成了一種動人的藝術境界。

　　二、使用眾多密集的意象來表達作者的羈旅之苦和悲秋之恨，使作品充滿濃郁的詩情。

　　意象是指出現在詩歌之中的用以傳達作者情感，寄寓作者思想的藝術形象。中國古典詩歌往往具有使用意象繁復密集的特色。中國古代不少詩人常常在詩中緊密地排列眾多的意象來表情達意。馬致遠此曲明顯地體現出這一特色。短短的二十八字中排列著十種意象，這些意象既是斷腸人生活的真實環境，又是他內心沉重的憂傷悲涼的載體。如果沒有這些意象，這首曲也就不復存在了。

　　與意象的繁復性并存的是意象表意的單一性。在同一作品之中，不同的意象的地位比較均衡，并無刻意突出的個體，其情感指向趨于一致，即眾多的意象往往共同傳達著作者的同一情感基調。此曲亦如此。作者為了表達自己惆悵感傷的情懷，選用眾多的物象入詩。而這些物象能夠傳達作者的內心情感，情與景的結合，便使作品中意象的情感指向呈現一致性、單一性。眾多的意象被作者的同一情感的線索串聯起來，構成一幅完整的圖畫。

　　意象的繁復性與單一性的結合，是造成中國古典詩歌意蘊深厚、境界和諧、詩味濃重的重要原因。

　　古典詩歌中意象的安排往往具有多而不亂，層次分明的特點，這種有序性的產生得力于作者以時間、空間的正常順序來安排意象的習慣。

　　有人稱馬致遠的這首《天凈沙·秋思》為“并列式意象組合”，其實并列之中依然體現出一定的順序來。全曲十個意象，前九個自然地分為三組。藤纏樹，樹上落鴉，第一組是由下及上的排列；橋、橋下水、水邊住家，第二組是由近由遠的排列；古驛道、道上西風瘦馬，第三組是從遠方而到目前的排列，中間略有變化。由于中間插入“西風”寫觸感，變換了描寫角度，因而增加了意象的跳躍感，但這種跳躍仍是局部的，不超出秋景的范圍。最后一個意象“夕陽西下”，是全曲的大背景，它將前九個意象全部統攝起來，造成一時多空的場面。由于它本身也是放遠目光的產物，因此作品在整體上也表現出由近及遠的空間排列順序。從老樹到流水，到古道，再到夕陽，作者的視野層層擴大，步步拓開。這也是意象有序性的表現之一。