這一篇側重談論的是治國平天下的學問，以治國為主。第一章古圣先賢的治國方略。第二章孔子談治國方略。第三章既是對全書的總結，也是對這一篇內容的概括。

【原文】20.1堯曰：“咨！爾舜！天之歷數在爾躬，允執其中。四海困窮，天祿永終。”舜亦以命禹。曰：“予小子履，敢用玄牡，敢昭告于皇皇后帝：有罪不敢赦。帝臣不蔽，簡在帝心。朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，罪在朕躬。”周有大賚，善人是富。“雖有周親，不如仁人。百姓有過，在予一人。”謹權量，審法度，修廢官，四方之政行焉。興滅國，繼絕世，舉逸民，天下之民歸心焉。所重：民、食、喪、祭。寬則得眾，信則民任焉。敏則有功，公則說。

【譯文】堯（讓位給舜時）說：“嘖！你這個舜呀！按照天命安排的帝位次序已經落到你的身上了，你要真誠地奉行中和之道啊。如果天下的人都陷入窮困的境地，上天賜給你的祿位也就完結了。”舜（讓位給禹的時候）也這樣告誡禹。商湯說：“我冒昧地用黑色的公牛來祭祀，明白地向光明偉大的天帝禱告：有罪的人我不敢擅自赦免。您臣仆的善惡我不敢隱瞞，請上帝予以明察。我本人如果有罪，不要因此牽連百姓；老百姓有罪，要歸我一人承擔責任。”周朝賞賜分封諸侯，讓為善的人都富貴。（周武王說：）“即使是同姓至親，也不如有仁德的人。百姓有過錯，在我一人身上。”（孔子說：）謹慎地規范度量衡，恢復廢棄的官職，政令就可以暢通了。復興滅亡了的國家，接續斷絕了的世襲貴族世家，啟用被廢黜的、遁世的有才德的人，天下的老百姓就會心悅誠服。執政者要重視的是：民生、糧食、喪葬、祭祀之禮。執政者寬厚就能到到老百姓的擁護，誠懇守信就會得到人民的信任，勤勉就會取得成功，公平公正老百姓就會心悅誠服。