葉向高，字進卿，福清人。父朝榮，養(yǎng)利知州。向高甫妊，母避倭難，生道旁敗廁中。數瀕死，輒有神相之。舉萬歷十一年進士，三十五年，向高入朝，明年，首輔賡卒，次輔廷機以人言久杜門，向高遂獨相。

　　當是時，帝在位日久，倦勤，朝事多廢弛，大僚或空署，士大夫推擇遷轉之命往往不下，上下乖隔甚。廷臣部黨勢漸成，而中官榷稅、開礦，大為民害。帝又寵鄭貴妃，福王不肯之國。向高用宿望居相位，憂國奉公，每事執(zhí)爭效忠藎。帝心重向高，體貌優(yōu)厚，然其言大抵格不用，所救正十二三而已。

　　錦衣百戶王曰乾者，京師奸人也，入皇城放炮上疏，訐奏鄭妃內侍姜嚴山與學等及妖人王三詔用厭勝術詛咒皇太后、皇太子死，擁立福王。帝震怒，繞殿行半日。內侍即跪上向高奏。奏言：“此事大類往年妖書，陛下當靜處之，稍張皇，則中外大擾。”帝讀竟太息曰：“吾父子兄弟全矣。”

　　葉向再入相，事沖主，不能謇直如神宗時，然猶數有匡救。給事中章允儒請減上供袍服。奄人激帝怒，命廷杖。向高論救者再，乃奪俸一年。御史帥眾指斥宮禁，奄人請帝出之外，以向高救免。

　　忠賢既默恨向高，而其時朝士與忠賢抗者率倚向高。忠賢乃時毛舉細故，責向高以困之。向高數求去。四年四月，給事中傅櫆劾左光斗、魏大中交通汪文言，招權納賄，命下文言詔獄。向高言：“文言內閣辦事，實臣具題。光斗等交文言事曖昧，臣用文言顯然。乞陛下止罪臣，而稍寬其他，以消縉紳之禍。”因力求速罷。當是時，忠賢欲大逞，憚眾正盈朝，伺隙動。得櫆疏喜甚欲藉是羅織東林終憚向高舊臣并光斗等不罪止罪文言。然東林禍自此起。

　　（節(jié)選自《明史》，有刪節(jié)）