蛇蜃化石

　　治平①中，澤州②人家穿井，土中見一物，蜿蜒如龍蛇狀，畏之不敢觸。久之，見其不動，試摸之，乃石也。村民無知，遂碎之。時程伯純③為晉城令，求得一段，鱗甲皆如生物。蓋蛇蜃④所化，如石蟹之類。

　　（選自沈括《夢溪筆談》）

　　【注釋】

　　①治平：宋英宗年號②澤洲：今山西晉城一帶③程伯純：宋代人，生平事跡不詳。④蜃：傳說中一種像蛇而又有角的動物。蜃，音shèn。

　　久之：過了很長一段時間

　　其：代詞，指土中一物

　　乃：是

　　遂：于是

　　1.村民開始見到化石時“畏之不敢觸”的原因是

　　此物像龍蛇一樣，蜿蜒曲折。

　　【文學常識】

　　沈括（公元1031～1095年），字存中，號夢溪丈人,北宋杭州錢塘縣（今浙江杭州）人，漢族。1歲時南遷至福建的武夷山、建陽一帶，后隱居于福建的尤溪一帶。仁宗嘉祐八年（公元1063年）進士。神宗時參與王安石變法運動。熙寧五年（公元1072年）提舉司天監，次年赴兩浙考察水利、差役。熙寧八年（公元1075年）出使遼國，駁斥遼的爭地要求。次年任翰林學士，權三司使，整頓陜西鹽政。后知延州（今陜西延安），加強對西夏的防御。元豐五年（1082年）以宋軍于永樂城之戰中為西夏所敗，連累被貶。晚年在鎮江夢溪園撰寫了筆記體巨著《夢溪筆談》。

　　【譯文】

　　治平年間，澤州有人家挖井，在土中發現一個東西，蜿蜒曲折像龍蛇的形狀，人們害怕它，不敢觸摸。過了很久，見它不動，就試著去觸摸它，原來是石頭。村里人缺乏知識，就把它敲碎了。當時程伯純擔任晉城縣令，取得一段，石上的鱗甲都和活的生物一樣。這大概是由蛇、蜃所變化的，如同螃蟹變成石蟹那樣。

　　注釋

　　這則筆記記述了澤州發現的蛇蜃化石。這種化石形狀“蜿蜒如龍蛇”、“鱗甲皆如生物”，從文中描述的情況來看，應當是一種古爬行動物的化石。遠在數億年以前的地質古生代，我國北部曾經是氣候溫和而又濕潤的地方，那里生長著茂密的古代喬木，也棲息著各類爬行動物。后來，地殼變遷，氣候轉寒，許多動植物不能適應這一變化，于是相繼消亡了。一部分遺骸被埋葬到地殼深處，成為后來人們所見到的化石。澤州發現的那段化石應當是那一時期的遺物。