鄧艾字士載，義陽棘陽人也。少孤，太祖①破荊州，徙汝南，為農(nóng)民養(yǎng)犢。年十二，隨母至潁川，讀故太丘長(zhǎng)陳寔碑文，言“文為世范，行為土則”，艾遂自名范，字士則。后宗族有與同者，故改焉。為都尉學(xué)士，以口吃，不得作干佐。為稻田守叢草吏。每見高山大澤，輒規(guī)度指畫軍營(yíng)處所，時(shí)人多笑焉。后為典農(nóng)綱紀(jì)，上計(jì)吏，因使見太尉司馬宣王。宣王奇之，辟之為掾，遷尚書郎。

　　嘉平元年，與征西將軍郭淮拒蜀偏將軍姜維。維退，淮因西擊羌。艾曰：“賊去未遠(yuǎn)，或能復(fù)還，宜分諸軍以備不虞。”于是留艾屯白水北。三日，維遣廖化自白水南向艾結(jié)營(yíng)。艾謂諸將曰：“維必自東襲取洮城。”洮城在水北，去艾屯六十里。艾即夜?jié)撥姀降剑S果來渡，而艾先至據(jù)城，得以不敗。

　　景元四年秋，詔諸軍征蜀。維還守劍閣。鐘會(huì)攻維未能克。艾上言：“今賊摧折，宜遂乘之，從陰平由邪徑經(jīng)漢德陽亭趣涪，出劍閣西百里，去成都三百余里。奇兵沖其腹心。劍閣之守必還赴涪，則會(huì)方軌②而進(jìn)；劍閣之軍不還，則應(yīng)涪之兵寡矣。軍志有之曰：‘攻其無備，出其不意。’今掩其空虛，破之必矣。”

　　冬十月，艾自陰平道行無人之地七百余里，鑿山通道，造作橋閣。山高谷深，至為艱險(xiǎn)，又糧運(yùn)將匱，頻于危殆。艾以氈自裹，推轉(zhuǎn)而下。將士皆攀木緣崖，魚貫而進(jìn)。先登至江由，蜀守將馬邈降。蜀衛(wèi)將軍諸葛瞻自涪還綿竹，列陳待艾。艾遣子惠唐亭侯忠等出其右，司馬師纂等出其左。忠、纂戰(zhàn)不利，并退還，曰：“賊未可擊。”艾怒曰：“存亡之分，在此一舉，何不可之有?”乃叱忠、纂等，將斬之。忠、纂馳還更戰(zhàn)，大破之，斬瞻及尚書張遵等首，進(jìn)軍到雒。劉禪遣使奉皇帝璽綬，為箋詣艾請(qǐng)降。