陳敬宗，字光世，慈溪人。永樂二年進士。選庶吉士，進學文淵閣，與修《永樂大典》。書成，授刑部主事。又與修《五經四書大全》，再修《太祖實錄》，授翰林侍講。內艱歸。

　　宣德元年起修兩朝實錄。明年轉南京國子監司業。帝諭之曰：“侍講，清華之選；司業，師儒之席。位雖不崇，任則重矣。”九年，秩滿，遷祭酒，正統三年上書言：“舊制，諸生以在監久近，送諸司歷事。比來，有因事予告者，遷延累歲，至撥送之期始赴，實長奸惰。請以肄業多寡為次第。又近有愿就雜職之例，士風卑陋，誠非細故，請加禁止。”從之。

　　敬宗美須髯，容儀端整，步履有定則，力以師道自任。立教條，革陋習。六館士千余人每升堂聽講設饌會食整肅如朝廷稍失容即令待罪堂下。僚屬憚其嚴，誣以他事，訟之法司。周忱與敬宗善，曰：“盍具疏自理。”為屬草，辭稍遷就。敬宗驚曰：“得無誑君耶？”不果上，事亦竟白。

　　滿考，入京師，王振①欲見之，令忱道意。敬宗曰：“吾為諸生師表，而私謁中貴，何以對諸生？”振知不可屈，乃貽之文錦羊酒，求書程子《四箴》，冀其來謝。敬宗書訖，署名而已。返其幣，終不往見。王直為吏部尚書，從容謂曰：“先生官司成久，將薦公為司寇。”敬宗曰：“公知我者，今與天下英才終日論議，顧不樂耶？”性善飲酒，至數斗不亂。襄城伯李隆守備南京，每留飲，聲伎滿左右。竟日舉杯，未嘗一盼，其嚴重如此。

　　十二年冬乞休，不允。景泰元年九月與尚書魏驥同引年致仕。家居不輕出。有被其容接者，莫不興起。天順三年五月卒，年八十三。后贈禮部侍郎，謚文定。

　　初，敬宗與李時勉同在翰林，袁忠徹嘗相之。曳二人并列曰：“二公他日功名相埒。”敬宗儀觀魁梧，時勉貌稍寢，后二人同時為兩京祭酒。時勉平恕得士，敬宗方嚴。終明世稱賢祭酒者，曰南陳北李。