昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千余人，日夜相擊于前，死傷者歲百余人，好之不厭。如是三年，國衰，諸侯謀之。太子悝患之，募左右曰：“孰能說王之意止劍士者，賜之千金。”左右曰：“莊子當能。”

　　太子乃使人以千金奉莊子。莊子弗受，與使者俱往，見太子曰： “聞太子所欲用周者，欲絕王之喜好也。使臣上說大王而逆王意，下不當太子，則身刑而死，周尚安所事金乎？使臣上說大王，下當太子，趙國何求而不得也！”太子曰：“然。吾王所見，唯劍士也。”莊子曰：“諾。周善為劍。”太子曰：“今夫子必儒服而見王，事必大逆。”莊子曰：“請治劍服。”治劍服三日，乃見太子。太子乃與見王。

　　莊子入殿門不趨，見王不拜。王曰：“子欲何以教寡人。”曰：“臣聞大王喜劍，故以劍見王。”王曰：“子之劍何能禁制？”曰：“臣之劍，十步一人，千里不留行。”王大悅之，曰：“天下無敵矣！”莊子曰：“夫為劍者，示之以虛，開之以利，后之以發，先之以至。愿得試之。”王曰：“夫子休，就舍待命。令設戲請夫子。”

　　王乃校劍士七日，死傷者六十余人，得五六人，使奉劍于殿下，乃召莊子。王曰：“今日試使士敦劍。”莊子曰：“望之久矣。”王曰：“夫子所御杖，長短何如？”曰：“臣之所奉皆可。然臣有三劍，唯王所用，請先言而后試。”

　　王曰：“愿聞三劍。”曰：“有天子劍，有諸侯劍，有庶人劍。”王曰：“天子之劍何如？”曰：“天子之劍，以燕谿石城為鋒，齊岱為鍔；包以四夷，裹以四時；制以五行，論以刑德；上決浮云，下絕地紀。此劍一用，匡諸侯，天下服矣。”文王芒然自失，曰：“諸侯之劍何如？”曰：諸侯之劍，以知勇士為鋒，以清廉士為鍔；上法圓天以順三光，下法方地以順四時，中和民意以安四鄉。此劍一用，四封之內，無不賓服而聽從君命者矣。”王曰：“庶人之劍何如？”曰：“庶人之劍，蓬頭突鬢垂冠，瞋目而語難。相擊于前，上斬頸領，下決肝肺，無異于斗雞，一旦命已絕矣，無所用于國事。今大王有天子之位而好庶人之劍，臣竊為大王薄之。”