越王勾踐棲于會稽之上，乃號令于三軍曰：“凡我父兄昆弟及國子姓，有能助寡人謀而退吳者，吾與之共知越國之政。”大夫種進對曰：“臣聞之：賈人夏則資皮，冬則資絺，旱則資舟，水則資車，以待乏也。夫雖無四方之憂，然謀臣與爪牙之士，不可不養而擇也。譬如蓑笠，時雨既至，必求之。今君王既棲于會稽之上，然后乃求謀臣，無乃后乎?”勾踐曰：“茍得聞子大夫之言，何后之有?”執其手而與之謀。

　　遂使之行成于吳，曰：“寡君勾踐乏無所使，使其下臣種，不敢徹聲聞于大王，私于下執事曰：寡君之師徒不足以辱君矣;愿以金玉、子女賂君之辱。請勾踐女女于王，大夫女女于大夫，士女女 于士;越國之寶器畢從!寡君帥越國之眾以從君之師徒。唯君左右之，若以越國之罪為不可赦也，將焚宗廟，系妻孥，沈金玉于江;有帶甲五千人，將以致死，乃必有偶，是以帶甲萬人事君也，無乃即傷君王之所愛乎?與其殺是人也，寧其得此國也，其孰利乎?”

　　夫差將欲聽，與之成。子胥諫曰：“不可!夫吳之與越也，仇讎敵戰之國也;三江環之，民無所移。有吳則無越，有越則無吳。將不可改于是矣!員聞之：陸人居陸，水人居水，夫上黨之國，我攻而勝之，吾不能居其地，不能乘其車;夫越國，吾攻而勝之，吾能居其地，吾能乘其舟。此其利也，不可失也已。君必滅之!失此利也，雖悔之，必無及已。”

　　越人飾美女八人，納之太宰嚭，曰：“子茍赦越國之罪，又有美于此者將進之。”太宰嚭諫曰：“嚭聞古之伐國者，服之而已;今已服矣，又何求焉?”夫差與之成而去之。

　　勾踐說于國人曰：“寡人不知其力之不足也，而又與大國執仇，以暴露百姓之骨于中原，此則寡人之罪也。寡人請更。”于是葬死者，問傷者，養生者;吊有憂，賀有喜;送往者，迎來者;去民之所惡，補民之不足。然后卑事夫差，宦士三百人于吳，其身親為夫差前馬。

　　勾踐之地，南至于句無，北至于御兒，東至于鄞，西至于姑蔑，廣運百里，乃致其父母昆弟而誓之，曰：“寡人聞，古之賢君，四方之民歸之，若水之歸下也。今寡人不能，將帥二三子夫婦以蕃。”令壯者無取老婦，令老者無取壯妻;女子十七不嫁，其父母有罪;丈夫二十不取，其父母有罪。將免者以告，公令醫守之。生丈夫，二壺酒，一犬;生女子，二壺酒，一豚;生三人，公與之母;生二子，公與之餼。當室者死，三年釋其政;支子死，三月釋其政;必哭泣葬埋之如其子。令孤子、寡婦、疾疹、貧病者，納宦其子。其達士，潔其居，美其服，飽其食，而摩厲之于義。四方之士來者，必廟禮之。勾踐載稻與脂于舟以行。國之孺子之游者，無不哺也，無不歠也：必問其名。非其身之所種則不食，非其夫人之所織則不衣。十年不收于國，民俱有三年之食。

　　國之父兄請曰：“昔者夫差恥吾君于諸侯之國，今越國亦節矣，請報之。”勾踐辭曰：“昔者之戰也，非二三子之罪也，寡人之罪也。如寡人者，安與知恥?請姑無庸戰。”父兄又請曰：“越四封之內，親吾君也，猶父母也。子而思報父母之仇，臣而思報君之仇，其有敢不盡力者乎?請復戰!”勾踐既許之，乃致其眾而誓之，曰：“寡人聞古之賢君，不患其眾之不足也，而患其志行之少恥也。今夫差衣水犀之甲者億有三千，不患其志行之少恥也，而患其眾之不足也。今寡人將助天滅之。吾不欲匹夫之勇也，欲其旅進旅退。進則思賞，退則思刑;如此，則有常賞。進不用命，退則無恥;如此，則有常刑。” 果行，國人皆勸。父勉其子，兄勉其弟，婦勉其夫，曰：“孰是君也，而可無死乎?”是故敗吳于囿，又敗之于沒，又郊敗之。 夫差行成，曰：“寡人之師徒不足以辱君矣!請以金玉子女，賂君之辱!”勾踐對曰：“昔天以越予吳，而吳不受命;今天以吳予越，越可以無聽天命而聽君之令乎?吾請達王甬、句東，吾與君為二君乎!”夫差對曰：“寡人禮先壹飯矣。君若不忘周室而為弊邑寰宇，亦寡人之愿也。君若曰：‘吾將殘汝社稷，滅汝宗廟',寡人請死!余何面目以視于天下乎?越君其次也!”遂滅吳。