李典字曼成，山陽鉅野人也。典從父乾，有雄氣，合賓客數千家在乘氏。初平中，以眾隨太祖，破黃巾于壽張，又從擊袁術，征徐州。呂布之亂，太祖遣乾還乘氏，慰勞諸縣。布別駕薛蘭、治中李封招乾，欲俱叛，乾不聽，遂殺乾。太祖使乾子整將乾兵，與諸將擊蘭、封。蘭、封破，從平兗州諸縣有功，稍遷青州刺史。整卒，典徙潁陰令，為中郎將，將整軍。魏書曰：典少好學，不樂兵事，乃就師讀《春秋左氏傳》，博觀群書。太祖善之，故試以治民之政，遷離狐太守。

　　時太祖與袁紹相拒官渡，典率宗族及部曲輸谷帛供軍。紹破，以典為裨將軍，屯安民。太祖擊譚、尚于黎陽，使典與程昱等以船運軍糧。會尚遣魏郡太守高蕃將兵屯河上，絕水道，太祖敕典、昱：“若船不得過，下從陸道。”典與諸將議曰：“蕃軍少甲而恃水，有懈怠之心，擊之必克。軍不內御；茍利國家，專之可也，宜亟擊之。”昱亦以為然。遂北渡河，攻蕃，破之，水道得通。劉表使劉備北侵，至葉，太祖遣典從夏侯惇拒之。備一旦燒屯去，惇率諸軍追擊之。典曰：“賊無故退，疑必有伏。南道狹窄，草木深，不可追也。”惇不聽，與于禁追之，典留守。惇等果入賊伏里，戰不利，典往救，備望見救至，乃散退。圍鄴，鄴定，與樂進圍高干于壺關，擊管承于長廣，皆破之。遷捕虜將軍，封都亭侯。典宗族部曲三千馀家，居乘氏，自請愿徙詣魏郡。太祖笑曰：“卿欲慕耿純①邪？”典謝曰：“典駑怯功微，而爵寵過厚，誠宜舉宗陳力；加以征伐未息，宜實郊遂②之內，以制四方，非慕純也。”遂徙部曲宗族萬三千馀口居鄴。太祖嘉之，遷破虜將軍。與張遼、樂進屯合肥，孫權率眾圍之，遼欲奉教出戰。進、典、遼皆素不睦，遼恐其不從，典慨然曰：“此國家大事，顧君計何如耳，吾可以私憾而忘公義乎！”乃率眾與遼破走權。

　　典好學問，貴儒雅，不與諸將爭功。敬賢士大夫，恂恂若不及，軍中稱其長者。年三十六薨。

　　注：①耿純：東漢著名的開國功臣。王莽死后，李鐵兄弟專權，耿純不愿在長安當官，以騎都尉官職來到河北巨鹿。②郊遂：古代都城外百里為郊，郊外百里為遂，也泛指郊野。