廖剛字用中，南劍州順昌人。宣和初，自漳州司錄除國子錄，擢監察御史。時蔡京當國，剛論奏無所避。以親老求補外，出知興化軍。欽宗即位，以右正言召。丁父憂，服闋，除工部員外郎，以母疾辭。紹興元年，盜起旁郡，官吏悉逃去，順昌民以剛為命。剛喻從盜者使反業，既而他盜入順昌，部使者檄剛撫定，剛遣長子遲喻賊，賊知剛父子有信義，亦散去。尋召為吏部員外郎，言：“古者天子必有親兵自將，所以備不虞而強主威。愿稽舊制，選精銳為親兵，居則以為衛，動則以為中軍，此強干弱枝之道。”又言：“國家艱難已極，今方圖新，若會稽誠非久駐之地。請經營建康，親擁六師往為固守計，以杜金人窺伺之意、”丁母憂，服闋，復拜給事中。剛言：“國不可一日無兵，兵不可一日無食。今諸將之兵備江、淮，不知幾萬，初無儲蓄，日待哺于東南之轉餉，浙民已困，欲救此患莫屯田。”因獻三說，將校有能射耕，當加優賞，每耕田一頃，與轉一資，百姓愿耕，假以糧種，復以租賦。上令都督府措置。時朝廷推究章惇、蔡卞誤國之罪，追貶其身，仍詔子孫毋得官中朝。至是章杰自崇道觀知婺州，章僅自太府丞提舉江東茶鹽事。剛封還詔書，謂即如此，何以示懲，乃并與祠。時徽宗已崩，上遇朔望猶率群臣遙拜淵圣，剛言：“禮有隆殺，兄為君則君之，己為君則兄之可也。望勉抑圣心，但歲時行家人禮于內庭。”從之。鄭億年與秦檜有連而得美官，剛顯疏其惡，檜銜之。金人叛盟，剛乞起舊相之有德望者，處以近藩，檜聞之曰：“是欲置我何地耶？”改工部尚書，而以王次翁為中丞。初，邊報至，從官會都堂，剛謂億年曰：“公以百口保金人，今已背約，有何面目尚在朝廷乎？”億年奉祠去。明年致仕。以紹興十三年卒。