朗丹先生在副科長家里的一次晚會上，遇到了這個年輕姑娘，從此就墮入了情網。

　　她的父親是外省的一個收稅官，死了已經有好幾年。后來她跟著母親來到了巴黎。她的母親指望把她嫁出去，常常到附近幾家中產階級人家去。她們窮雖窮，可 是為人正派，穩重而且和藹。這個年輕姑娘仿佛是規矩女人的完美無缺的典型，每一個明智的年輕人都夢想著把自己的一生托付給這種典型的女人。她的純樸美里有 一種天使般的貞潔的魅力；從不離開嘴唇的那一絲不易覺察的笑意，仿佛是她心靈的回光。

　　人人都稱贊她；凡是認識她的人都再三夸獎說：“娶她的人肯定會幸福。再也找不到比她更好的了。”

　　朗丹先生那時在內政部里當主任科員，每年的薪水是三千五百法郎。他向她求婚，娶了她做妻子。

　　跟她在一起，他的幸福簡直是難以用筆墨形容。她勤儉持家，精打細算，因而他們的日子好像過得很闊綽。她對丈夫無比的關心、體貼、溫一存。而且她本人的誘一惑力又是那么大，雖然他們相遇已經有六年了，可是他比開頭那些日子還要愛她。

　　他責備她的，只有兩個嗜好：愛看戲，愛假珠寶。

　　她的朋友們（她認識幾個小官吏的妻子）經常能夠替她搞到包廂，請她去看當時風行的戲，甚至首次上演的新戲；她不管她丈夫愿意不愿意，總是拖著他一塊 去；不過一天工作下來，這種消遣反而增加他的疲勞。因此，他懇求她請一位她認識的太太陪她去看戲，只要能送她回來就成。她認為這個辦法不太合適，所以說來 說去怎么也不肯答應，直到最后才為了討好他，勉強讓了步；他對她說不出的感激。

　　然而，這種愛看戲的嗜好，很快地引起了她愛打扮的需要。不錯，她的服裝還是跟從前一樣簡單，既風雅而又樸素；而且她那溫柔的美，她那令人傾倒的、謙遜 的、含笑的美，仿佛從她樸素的打扮里得到一種新的風韻，但是她漸漸地養成了一種習慣，愛在耳朵上戴兩粒冒充鉆石的大萊茵石。她還戴假珍珠的項鏈、賽金的鐲 子和鑲著五顏六色的、代替寶石的玻璃鉆的梳子。

　　她的丈夫有點不滿意這種對假貨的愛好，常常說：“親愛的，對一個買不起真珠寶的人來說，美麗和嫵媚就是她的裝飾品，再說，這也是世上最稀罕的珠寶。”

　　但是她露出溫柔的笑容，每一次都這么回答：“有什么辦法呢？我愛好這個。這是我的缺點。我也知道你說得對；可是本性難移呀。我當然更喜歡有真的珠寶！”

　　她一邊用手指轉動著珍珠項鏈，或者讓寶石的切面放出奪目的光彩，一邊不停地說：“你倒是瞧瞧呀，做得多么好。簡直跟真的一樣。”

　　他微笑著說：“你的趣味倒跟吉卜賽人一樣。”

　　有時候，到了晚上，只有他們倆待在爐火旁邊，她就把裝著朗丹先生所謂“便宜貨”的摩洛哥皮匣子捧到茶桌上，開始熱情地細細觀看那些假珠寶，好像其中有 一種無窮的、秘密的樂趣似的。她還一定要把一串項鏈掛在她丈夫的脖子上，為的是掛上以后，好痛痛快快地笑一番，然后大聲說：“瞧你有多滑稽！”接著就撲到 他懷里，像發了瘋似的吻他。

　　一個冬天的夜里，她從歌劇院回來，凍得全身直打哆嗦，第二天不停地咳嗽，一個星期以后就害肺炎死了。

　　朗丹差一點也跟她進了墳墓。他是那么失望，不到一個月的工夫頭發都變白了。他從早哭到晚，難以忍受的痛苦撕碎了他的心靈；回憶，笑容，聲音以及死者身上的種種魅力不斷地出現在他的腦際。

　　時間并沒有減輕他的悲傷。往往在上班的時候，同事們正在聊當天的新聞，會忽然看見他雙頰一鼓、鼻子一皺，眼睛里含一著兩包淚水；他做出一副苦相，接著就嗚嗚地哭起來。

　　他讓亡妻的臥室保持原狀。他每天都要把自己關在里面想她；所有的家具，甚至連她的衣裳，都像她臨死那天一樣放在原來的地方。

　　但是生活對他來說越來越困難了。他的薪水在他妻子的手里，足夠家里的一切開支，現在剩下他一個人，反而不夠用了。他奇怪她哪兒來的那么大的本領，居然能夠讓他天天喝上等的酒，吃精美的食物，如今他靠他那微薄的收入再也沒法弄到了。

　　他借了幾筆債，像窮得走投無路的人一樣，千方百計地想辦法找錢。終于有一點早上，離著月底還有整整一個星期，手上卻連一個子兒也沒有了。于是他打主意 變賣東西。他立刻想到了他妻子的那些“便宜貨”，因為他心里對這些從前叫他生氣的“冒牌貨色”還懷著怨恨。甚至每天看見它們，都會損害到對他心愛的人的回 憶。

　　他在她留下的那一堆假貨中找來找去，找了很久，因為她一直到臨死前幾天還不斷地買回來，差不多每天晚上都要帶一樣新東西回來。他決定賣掉她好像特別喜歡的那串大項鏈，因為雖是假貨，可是做工考究，想來還可以值個七八法郎。

　　他把它放在衣袋里，順著一條條大街，朝部里走去，打算找一家可靠的珠寶店。

　　他終于看到一家，走了進去，一想到露出一副窮相，變賣這樣一件不值錢的東西，他又覺得有點兒不好意思。

　　“先生，”他對商人說，“我想請您估估這件東西。”

　　那個人接過來翻來覆去地仔細看了一陣兒，又掂了掂分量，拿起一個放大鏡，把他的伙計叫過來，小聲嘀咕了幾句，然后把項鏈放在柜臺上，瞧瞧遠看的效果如何。

　　這樣小題大做反把朗丹先生弄得很不自在，他張嘴正要說：“噢！我也知道它值不了幾個錢，”那個珠寶商卻先開口了：“先生，值一萬五千法郎；不過您得先把它的來源告訴我，我才能夠收購。”

　　這個鰥夫兩只眼睛睜得老大，愣在那兒，一下子糊涂了。臨了，他結結巴巴地說：“您說什么？……您沒有估錯吧。”對方誤會了他驚訝的原因，冷冷地說： “您可以到別處去問問，看別人是不是肯出更高的'價錢。照我看，它頂多值一萬五。如果您找不到更好的地方，就再來找我好了。”

　　朗丹先生完全變成了一個傻子；他需要一個人去好好考慮考慮，于是拿起項鏈走了出去。

　　但是一到街上，他反而想笑了。他想：“傻瓜呀！傻瓜！我要是當時就賣給他呢？居然有這么一個不辨真假的珠寶商人！”