這是一篇敘事抒情相結合的記實性散文。文章以外婆的針線活好為線索，贊美了外婆心靈手巧，勤勞樸實，熱愛生活的美德，表達了作者對外婆的無限懷念的真摯感情。

　　全文共13個自然段，可分為四部分。

　　第一部分(1—6自然段)，主要寫外婆裁縫新衣時的心理和習慣。可分三層。

　　第一層(1—2自然段)，外界評價外婆做針線活的手藝高：合身、好看、有美感、有藝術性。

　　第二層(3—4自然段)，寫做衣如同做人，要下點功夫，心里要有個“樣式”。這里作者把做衣同做人相比，增強了文章的品味，也講出了外婆衣服做的好的原因，即先做好人，再去縫制好衣。這句話說到了點子上，一個連人都做不好的人，又能做什么好事呢?

　　第三層(5—6自然段)，寫外婆做衣的過程，始終用心體會布的心情，心里充滿激情和期望，才能做出好衣服。寫每次縫衣外婆先洗手、穿整齊衣服，坐端正，找敞亮地方，坐在院子里，這些都是寫外婆做衣時的習慣。正是這樣的習慣，才充分體現了外婆做人的原則。這些外在表現，映襯出內在的品質：樸素、虔城、莊嚴。

　　第二部分(7—8自然段)，寫“我”穿新衣的時節和穿舊衣的心情。

　　回憶童年只有在盛大節日才能穿一件新衣，平時都是穿有補丁的舊衣，但也從不感到委屈，原因是那補丁是外婆精心設計縫補的：補丁的顏色、形狀簡直成了藝術品，是外婆用美縫補著生活。雖然寫“我”穿衣，實為突出外婆補衣，表面看似閑筆，仔細品味，才覺得怪有味道。

　　第三部分(9—13自然段)，寫外婆手巧繡花的靈感來自生活，源于大自然，表現外婆熱愛生活，喜歡大自然的品質。這是外婆手藝高超的根本。一個不熱愛生活，遠離大自然的人，心靈是干涸的，眼睛看不見色彩，感受不到陽光的溫暖，還談什么靈感!沒有靈感又怎能縫制出美感的新衣。第13自然段是全文的重點段，前12個自然段都是講外婆量、剪、裁、縫的事，并沒有扣住題目“外婆的手紋”，到13自然段作者在前面敘述的基礎上，緊扣題目，發表了感慨：外婆縫制的是天上人間最美好的東西，穿在身上，能感受到外婆手紋的溫暖和親切。這時，我們就會品味到前面寫縫新衣，補舊衣，那都是外婆用手一針一線的佳作，也是老人一片心情。這一段在全文起承上啟下的作用。

　　第四部分(14—20自然段)，寫“我”一針一線臨摹外婆的手紋和外婆的心境，讓外婆身上的美德不失傳。這一部分先寫“我”保存外婆做的一雙鞋墊，因為保存鞋墊就是保存外婆的手紋。于是“我”讓妻仿做鞋墊，可是妻又偏偏不會做，這就引出“我”親自動手“復制”，在縫繡過程中體會外婆那份仁慈、安祥和寧靜的心境，借以抒發懷念外婆的感情。

　　文章由外婆做新衣、補舊衣、繡花，到外婆感悟生活、親近自然、產生靈感，最后寫保留外婆的手紋就是保留心靈手巧、勤勞樸實、熱愛生活的美德。一步一層臺階，一階高比一階，感情在記實中流露，記事由情感滋潤，敘事抒情融為一體，給人留下深刻印象。

　　文中有許多語言閃爍著哲理的光芒，這都源于作者對生活的熱愛。比如第3—4，17—20自然段，和“她好像都是在用心體會布的心情”，“在那些打滿補丁的日子”，“她以她心中的‘樣式’縫補生活”，“你外婆的手藝是從天上學來的”，“貼緊我的身體的，是外婆的手紋，是她密密的心情”等語句。