在地球南北兩極附近地區的高空，夜間常會出現燦爛美麗的光輝。它輕一盈地飄蕩，同時忽暗忽明，發出紅的、藍的、綠的、紫的光芒。這種壯麗動人的景象就叫做極光。

　　極光多種多樣，五彩繽紛，形狀不一，綺麗無比，在自然界中還沒有哪種現象能與之媲美。任何彩筆都很難繪出那在嚴寒的北極空氣中嬉戲無常、變幻莫測的炫目之光。

　　極光有時出現時間極短，猶如節日的焰火在空中閃現一下就消失得無影無蹤；有時卻可以在蒼穹之中輝映幾個小時；有時像一條彩帶，有時像一一團一火焰，有時像一張五光十色*的巨大銀幕；有的色*彩紛紜，變幻無窮；有的僅呈銀白色*，猶如棉絮、白云，凝固不變；有的異常光亮、掩去星月的光輝；有的又十分清淡，恍若一束青絲；有的結構單一，狀如一彎弧光，呈現淡綠、微紅的色*調；有的猶如彩綢或緞帶拋向天空，上下飛舞、翻一動；有的軟如紗巾，隨風飄動，呈現出紫色*、深紅的色*彩；有時極光出現在地平線上，猶如晨光曙色*；有時極光如山茶吐艷，一片火紅；有時極光密聚一起，猶如窗簾慢帳；有時它又射一出許多光束，宛如孔雀開屏，蝶翼飛舞。

　　極光是怎么產生的呢？許多世紀以來，這一直是人們猜測和探索的天象之謎。從前，愛斯基摩人以為那是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬。13世紀時，人們則認為那是格陵蘭冰原反射的光。到了17世紀，人們才稱它為北極光——北極曙光（在南極所見到的同樣的光稱為南極光）。

　　隨著科技的進步，極光的奧秘也越來越為我們所知，原來，這美麗的景色*是太陽與大氣層合作表演出來的作品。在太陽創造的諸如光和熱等形式的能量中，有一種能量被稱為"太陽風"。太陽風是太陽噴一射一出的帶電粒子，是一束可以覆蓋地球的強大的帶電亞原子顆粒流。太陽風在地球上空環繞地球流動，以大約每秒400公里的速度撞擊地球磁場。地球磁場形如漏斗，尖端對著地球的南北兩個磁極，因此太陽發出的帶電粒子沿著地磁場這個"漏斗"沉降，進入地球的兩極地區。兩極的高層大氣，受到太陽風的轟擊后會發出光芒，形成極光。在南極地區形成的叫南極光。在北極地區形成的叫北極光。