輪船從神戶港開往北海道，當駛出懶戶內海到了志摩海面時，聚集在甲板上的人群中，有位衣著華麗、引人注目、年近四十的高貴夫人。有一個老女傭和一個侍女陪伴在她身邊。

　　離貴夫人不遠，有個四十歲左右的窮人，他也引人注意：他帶著三個孩子，最大的七八歲。孩子們看上去個個聰明可愛，可是每個孩子的衣裳都污跡斑斑。

　　不知為什么，高貴夫人總看著這父子們。后來，她在老女傭耳邊嘀咕了一陣，女傭就走到那個窮人身旁搭訕起來：

　　“孩子多。真快樂啊！”

　　“哪里的話，老實說，我還有一個吃奶的孩子。窮人孩子多了更苦。不怕您笑話，我們夫妻已沒法子養育這四個孩子了！但又舍不得拋棄他們。這不，現在就是為了孩子們，一家六口去北海道找工作啊。”

　　“我倒有件事和你商量，我家主人是北海道函館的大富翁，年過四十，可是沒有孩子。夫人讓我跟你商量，是否能從你的孩子當中領養一個做她家的后嗣？如果行，會給你們一筆錢作酬謝。”

　　“那可是求之不得啊！可我還是和孩子的母親商量商量再決定。”

　　傍晚，輪船駛進相模灘時，那個男人和妻子帶著大兒子來到夫人的艙房。

　　“請您收下這小家伙吧“

　　夫妻倆收下了錢，流著眼淚離開了夫人艙房。

　　第二天清晨，當船駛過房總半島，父親拉著五歲的二兒子出現在貴夫人的艙房。

　　“昨晚，我們仔細地考慮了好久，不管家里多窮，我們也該留著大兒子繼承家業，把長子送人，不管怎么說是不合適的。如果允許，我們想用二兒子換回大兒子！”

　　“完全可以“。貴夫人愉快地回答。

　　這天傍晚，母親又領著三歲的女兒到了貴夫人艙內，很難為情地說：

　　“按理說我們不該再給您添麻煩了。我二兒子的長相、嗓音極像死去的婆婆。把他送給您，總覺得像是拋棄了婆婆似的，實在太對不起我丈夫了。再說，孩子五歲了，也開始記事了。他已經懂得是我們拋棄他的。這太可憐了。如果您允許，我想用女兒換回他.。”

　　貴夫人一聽是想用女孩換回男孩，稍有點不高興，看見母親難過的樣子，也只好同意了。

　　第三天上午，輪船快接近北海道的時候，夫妻倆又出現在貴夫人的臥艙里，什么話還沒說就放聲大哭。

　　“你們怎么了？”貴夫人問了好幾遍。

　　父親抽泣地說：“對不起。昨晚我們一夜沒合眼，女兒太小了，真舍不得她。把不懂事的孩子送給別人，我們做父母的心太殘酷了。我們愿意把錢還給您。請您把孩子還給我們。與其把孩子送給別人，還不如全家一起挨餓……”

　　貴夫人聽著流下同情的淚：

　　“都是我不好。我雖沒有孩子，可理解做父母的心。我真羨慕你們。孩子應該還給你們，可這錢要請你們收下，是對你們父母心的酬謝。