阿波羅計劃(Projec Apollo)，又稱阿波羅工程，是美國從1961年到1972年從事的一系列載人登月飛行任務(wù)。美國于20世紀(jì)60年代至70年代初組織實施的載人登月工程，稱為“阿波羅”計劃，它是世界航天史上具有劃時代意義的一項成就。登月工程開始于1961年5月，至1972年12月第6次登月成功結(jié)束，歷時約11年，耗資255億美元。在登月工程高峰時期，參加工程的有2萬家企業(yè)、200多所大學(xué)和80多個科研機構(gòu)，總?cè)藬?shù)超過30萬人。阿波羅計劃取得了巨大的成功，但計劃中也有過幾次嚴(yán)重的危機，包括阿波羅1號測試時的大火造成維吉爾·格里森、愛德華·懷特、羅杰·查菲的死亡;阿波羅13號的氧氣罐爆炸以及阿波羅-聯(lián)盟測試計劃返回大氣層時排放的有毒氣體都幾乎使執(zhí)行任務(wù)的宇航員喪命。

　　1969年7月16日，巨大的“土星5號”火箭載著“阿波羅11號”飛船從美國卡納維拉爾角肯尼迪航天中心點火升空，開始了人類首次登月的太空征程。美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗(現(xiàn)已逝世)、巴茲.奧爾德林、邁克爾·柯林斯駕駛著阿波羅11號宇宙飛船跨過38萬公里的征程，承載著全人類的夢想踏上了月球表面。這確實是一個人的小小一步，但是整個人類邁出的偉大一步，他們見證了從地球到月球夢想的實現(xiàn)，這一步跨過了5000年的時光。

　　阿波羅是古代希臘神話傳說中的一個掌管詩歌和音樂的太陽神，傳說他是月神的胞弟，曾用金箭殺死巨蟒，替母親報仇雪恨。美國政府選用這位能報仇雪恨的太陽神來命名登月計劃，其心情可想而知。

　　阿波羅計劃于六十年代早期在艾森豪威爾執(zhí)政時被提出，作為水星計劃的后續(xù)計劃。水星計劃使用的航天器只能進(jìn)入地球軌道，只能搭載一名宇航員，而預(yù)想中的阿波羅航天器不僅能搭載三名宇航員，也許還可以登月。美國國家航空航天局經(jīng)理阿伯·西爾弗斯坦當(dāng)時選擇以希臘神話中的太陽神命名此計劃。雖然航空航天局已經(jīng)開始進(jìn)行計劃，但艾森豪威爾對航天計劃似乎并不熱衷，阿波羅計劃的經(jīng)費始終沒得到落實。

　　1960年11月，競選時承諾要使美國在太空探索和導(dǎo)彈防御上全面超過蘇聯(lián)的約翰·肯尼迪當(dāng)選總統(tǒng)。雖然對太空計劃較為熱衷，他在當(dāng)選總統(tǒng)后并沒有立刻決定開始登月計劃，肯尼迪對航天事業(yè)并不十分了解，太空探索需要的大量資金也使他不敢輕易做出決定。當(dāng)航空航天局局長詹姆斯·韋伯(James Webb)要求年度財政預(yù)算增加百分之三時，肯尼迪支持加快發(fā)展大規(guī)模推進(jìn)器的研發(fā)，卻沒有支持其他更大的項目。

　　1961年 4月12日，蘇聯(lián)宇航員尤里·加加林成為了首次進(jìn)入太空的人，加深了美國對在太空競賽中落后的恐懼。次日，在與白宮科學(xué)委員會的會談中，許多議員希望能夠立刻開始一項太空計劃以保證在于蘇聯(lián)的競賽中不至于落后太多。肯尼迪對此事卻較為謹(jǐn)慎，不愿意立刻進(jìn)行任何重大舉措。4月20日，肯尼迪給副總統(tǒng)林登·約翰遜(Lyndon B. Johnson)發(fā)去備忘錄，詢問他對于美國太空計劃的意見，以及美國追趕蘇聯(lián)的可能性。在翌日的回復(fù)中，約翰遜認(rèn)為“我們既沒有盡最大努力，也沒有達(dá)到讓美國保持領(lǐng)先的程度。”約翰遜還提到未來登月的計劃不僅可行，也絕對可以使美國在太空競賽中獲得領(lǐng)先地位。

　　肯尼迪發(fā)表這段演講前一個月，美國剛剛將第一個宇航員送入太空，還沒有進(jìn)入地球軌道。這種不利局面使一些航空航天局的工作人員對登月計劃并不十分樂觀。