在美國歷史上有一些值得注意的“紀念碑”,如今卻罕為人知,我想向你們介紹一下。在中西部平原上,它們被簡明扼要地稱為“車轍”。沿著堪薩斯州的鄉間道路駕車前行,你可能會注意到路邊有個標志,指向無垠的曠野正中。走下小路踏入草原,你會發現地上出現了深深的凹痕,大約有六到七英尺寬,從東部延展向西部。
像這樣的凹痕還可以在千里之外找到,沿著荒蕪的河谷和山脊通往美國西南部,或是內華達山脈之中。這些車轍就是當年的圣達菲小道、加州小道、俄勒岡小道的遺跡,站在這些印痕上,你幾乎可以感受到美國民眾從東部遷徙而來,在崎嶇的地形上長途跋涉,他們數量如此之多,其足跡深深印入土壤和巖石,歷經150年之后仍然清晰可見。
同時,數量更為龐大的一波又一波移民正跨越重洋,涌入美國沿岸的港口。無論是浮海遠渡,還是西進拓荒,所面臨的艱難險阻都難以名狀。啟程遠行的移民和拓荒者很清楚自己面臨的風險。那他們為何還敢于冒險呢?
不久前,我的一位英國好友來訪,他是個報紙編輯。我帶他去華盛頓參觀了一個更廣為人知的“紀念碑”——林肯紀念堂。我的朋友查理在場館內踱步,讀到了林肯第二次就任總統時的演說,當時美國內戰已近尾聲,在這場杰出的致辭中,林肯呼吁深陷困難的美國堅守更高的道德準則,治療國家的創傷。這讓查理熱淚盈眶,他說:“在英國,建筑落成時我們會在上面銘刻當時在位的帝王的名號。而在美國,你們將價值觀鐫刻在建筑上。”我回答說:“要理解美國,你得明白美國與其說是片土地,不如說是一種精神。”
正是這種精神的力量推動美國一路前行。我們國家的核心理念一貫簡單明了而又澤被眾生。這個理念就是:賦予每一個人最大限度的個人自由,鼓勵其全力追求夢想,是締造最完美的社會的不二法門。
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