在讀瓦爾·派特森自己寫的訃告前，人們知道這個59歲的男人曾是電子工程師、化學家、物理學家、木工、藝術家、二流喜劇演員、商人和愛貓人士，卻不知道他還是拿著假學歷的小偷。

　　瓦爾因為喉癌去世了。他提前在家鄉鹽湖城的論壇上發表了訃告，作為對人生的告別。這位電子工程師寫道：1971年6月，在View汽車旅館撬保險柜的那個人，就是我。

　　家人朋友們嘴還沒合攏，瓦爾接著寫，大家都以為我是猶他大學的博士，但以我當年修過的學分，甚至不能從大學本科畢業。當年他去還本科貸款，眼睜睜地看著工作人員把他的收據放錯了文件袋，兩周后，博士學位證書就寄到了。瓦爾說，其實到今天，我都不知道“PhD”這3個字母代表的是什么。

　　為這個假學位，瓦爾向自己多年的工程師同事們道歉。但是話鋒一轉，他說，不過你們得承認我的設計都運轉得不錯，何況我工作時還常常逗你們笑。

　　除了這樣的“人生大事”，瓦爾還決定把其他大小壞事丑事全給坦白。比如他想告訴那個“真的挺壞的”公園巡警，當年是他用石頭堵住了噴泉，把它給毀了。

　　瓦爾說，他很滿意自己生活在美國最好的時代。唯一的遺憾是，年輕時明知道吸煙有害健康，但還是吸了。遺憾的倒不是為自己，而是愧疚于偷走了妻子瑪麗大概十年可以一起變老的日子。

　　數千名與瓦爾素不相識的人在他的訃告下寫下祝福，感激他的幽默坦白和笑對死亡。有人說，在瓦爾的鼓勵下，他們決定過真實而快樂的一生;也有人向瓦爾許諾，為了不讓心愛的人承受瓦爾太太那樣的痛苦，自己決定戒煙。

　　就像瓦爾所說，我沒有葬禮，如果你愿意的話，請用自己的方式記住我。

　　素材運用 瓦爾的一生已經結束了，可他對世界的影響似乎才剛開始。當許多人在為樹立名聲而奮斗之時，瓦爾狠狠地打擊了自己生前的良好形象。借瓦爾的戲言，嚴肅認真地思考自己的人生吧。