目前，世界各國面臨一個共同的課題：人口老齡化。所謂人口老齡化，國際上公認的定義是指社會中≥60歲人口超過總人口的10%，或≥65歲人口超過總人口的7%。在20世紀里，人口壽命發生了巨大變化，平均預期壽命比1950年延長了20年，達到66歲，預計到2050年將再延長10年;人口結構方面的這一長足進展以及21世紀上半葉人口的迅速增長意味著60歲以上的人口從2000年的大約6億增加到2050年的將近20億。2005年聯合國發布的預測顯示，世界60歲以上老年人口比例將由2000年的10.0%，上升到2025年的15.1%，2050年的21.7%;65歲以上老年人口比例相應由 6.9%上升到10.5%、16.1%;年齡中位數相應由26.8歲上升到32.8歲、37.8歲。

　　國外人口老齡化現狀

　　1.美國：目前，美國65歲及以上老年人占全國人口的12.5%左右，2050年將達到20.7%，其中，85歲及以上人口數量將達到1800多萬，是1995年的將近6倍。

　　在預期壽命方面，根據美國人口調查局的資料，1900年出生的人口預期壽命是47歲，1950年出生的人口預期壽命為68歲，而2000年出生的則為77 歲。目前男女65歲老人的預期壽命分別為16和19年，而在20世紀初分別為11和12年，男女65歲老人的預期壽命分別增長約40%和60%。

　　在醫療需求方面，美國約40%的老人需要在醫院或其他護理機構度過一段時間，而約有4.5%的老人將在那里度過余生。而且，根據目前增長速度估計，2030年美國人住護理院的人數將達到300萬，約為1995年的2倍。這些，都預示著人口老齡化給國家帶來的前所未有的壓力。

　　2.日本：日本人口的現狀可概括為“超老”。日本是一個長壽國，2003年統計平均壽命為男78.36歲，女85.33歲，65歲以上的老年人口占 19.24%，目前還在呈上升趨勢。專家預測，2050年65歲以上的老年人口將上升到33.7%。同時，2003年未滿15歲的年幼人口占人口總數的 14.03%，表明日本人口另一重要特點——“少子化”。到2010年日本人口總數將開始轉為負增長，到2100年將降到6736.6萬人，即僅相當于 1998年人口的一半略多一點。