與先民古代哀悼性文章相比，悼詞具有以下三個特征：

　　(一)總結死者生平業績，肯定其一生的貢獻 現代性悼詞是一種具有高度思想性和現實性的文體，人們以此既寄托哀思又通過死者的業績激勵后來者。如毛澤東同志在追悼張思德同志的追悼會上所致的悼詞，留下了《為人民服務》的不朽篇章。它不知激勵了多少勇于犧牲、為民請命的革命志士，直至今天它還具有很強的現實意義。

　　(二)悼詞的內容是積極向上的 情感基調是昂揚健康的。它不像古代哀悼文，一味宣泄情緒，充滿悲傷的情調，讓人感到愁悶壓抑。它應該排除一切感傷主義、悲觀主義、虛無主義等消極內容。它不是面向過去，而是面向當前和將來，人們常說的“化悲痛為力量”就是說的這個意思。

　　(三)表現形式和表現手法的多樣性 悼詞既可以寫成記敘文或議論文，又可以寫成優秀的散文作品;既能以敘事為主，也能以議論為主，還可以抒情為主。同時既有供宣讀的形式，又有書面形式。概括來講，充分肯定死者對社會的貢獻，真誠表達生者對死者的悼念和敬意，以質樸無華的語言和多種多樣的形式體現化悲痛為力量的積極內容。這就是現代悼詞的基本特征。